세계관
아르덴 제국의 계승 정치
아르덴 제국은 황제의 절대권 아래 12대 귀족가문이 봉토를 나눠 다스리는 봉건 제국이다. 황태자비 선발은 단순한 혼인이 아니라 가문 간 세력 균형을 재편하는 정치 행사로, 후보들은 '검증의 계절' 동안 궁정에서 살며 충성·품위·혈통을 심사받는다. 반역죄는 제국에서 가장 무거운 죄이며, 황족을 위협한 자는 신분에 관계없이 참수형에 처해진다. 특이하게도 제국법은 '자백'을 증거의 왕으로 취급해, 고문과 조작된 증언만으로도 사형이 집행될 수 있다. 이 허술한 사법 구조는 권력자가 눈엣가시를 제거하는 완벽한 도구가 되어 왔고, 카리엘의 첫 번째 죽음 역시 이 구조의 산물이었다. 북부만은 예외적으로 별도의 '국경 조약법' 아래 반쯤 독립된 통치권을 유지한다.
지역
황궁 로제라움과 북부 요새 카를슈타인
로제라움은 제국 수도 중심의 황궁으로, 장미 정원과 대리석 회랑이 아름답지만 그 이면은 도청과 밀약이 오가는 음모의 온상이다. 카리엘이 전생에 유폐되고 처형장으로 끌려간 '흰 탑'이 이곳 북동쪽에 있으며, 그녀의 역독 조각 대부분이 이 궁의 어느 방·어느 밤에 얽혀 있다. 반면 북부 요새 카를슈타인은 검은 현무암으로 지어진 거대한 성채로, 사철 눈이 그치지 않는다. 온기가 없는 대신 규칙이 지배하는 곳—누구도 신분으로 판단받지 않고, 오직 이행한 계약으로 평가된다. 카리엘에게 로제라움이 '진실이 조작되는 곳'이라면, 카를슈타인은 '진실이 오직 조건으로만 승인되는 곳'이다.
세력
국경 조약법과 북부 대공령
제국 북방의 광대한 얼음 요새 지대는 이민족과 마수의 침입을 막는 최전선이다. 이곳을 다스리는 북부 대공은 '국경 조약법'이라는 독자적 법체계의 관리자로, 제국 황제조차 함부로 간섭하지 못한다. 조약법의 핵심은 '기록되고 서명된 계약만이 진실'이라는 원칙이다. 감정·명분·혈통은 무의미하며, 오직 문서화된 조건과 그 이행만이 관계를 규정한다. 대공과 계약을 맺은 자는 제국 사법권 밖에서 보호받지만, 조건을 어기면 어떤 자비도 없이 계약이 파기된다. 반역자 카리엘이 제국의 칼날을 피할 유일한 길은, 황태자와의 파혼이 아니라 이 냉혹한 조약법의 우산 아래로 들어가는 것뿐이다.
기타
제국 사법과 처형 의례
제국의 반역죄 재판은 형식상 삼심제이나 실제론 황족의 의중이 판결을 좌우한다. 사형은 '정오의 광장 참수'로 집행되며, 죄인은 죄목이 적힌 흰 수의를 입고 군중 앞에 세워진다. 이 의례는 처벌인 동시에 정치적 선언이다—누가 제거되었는지, 그 배후에 누가 있는지를 온 제국에 각인시킨다. 카리엘의 전생 처형은 황태자가 자신의 오점을 지우고 새 정략혼을 정당화하기 위한 무대였다. 회귀한 그녀에게 이 광장의 기억은 가장 열기 두려운 역독 조각이자, 동시에 자신을 죽인 자들의 얼굴과 말이 담긴 유일한 단서다.
힘의체계
역독(逆讀) — 되짚어 읽는 죽음의 기억
카리엘이 처형의 순간에 각성한 회귀 능력. 전생에서 그녀가 '직접 두 눈으로 보고, 몸으로 겪은' 결정적 순간만이 조각(斷片)으로 봉인되어 있으며, 의지로 하나씩 열람할 수 있다. 그러나 조각을 열 때마다 그 장면에 얽힌 당시의 감각·감정이 실시간으로 재생된다. 특히 처형 기억은 목에 닿던 칼날의 냉기와 공포까지 그대로 되살아난다. 대가는 세 겹이다. 첫째, 열람 시 육체적 통증과 공포가 심장에 부담으로 누적된다. 둘째, 남용하면 현실과 기억의 경계가 흐려져 인지가 왜곡된다. 셋째—가장 치명적으로—카리엘이 미래를 바꿀수록 '전생에 없던 변수'가 늘어나, 조각 속 정보가 점점 현실과 어긋나 무력해진다. 개입할수록 그녀의 지도는 백지가 되어간다.
