# 감각 복구의 길, 그리고 심리의 벽

새벽 5시 47분. 훈련장의 불이 켜졌다.

한준호의 손가락이 공과 만나는 순간, 통증이 흘렀다. 라켓의 진동이 손끝을 관통했다. 하지만 감각은 없었다. 마치 누군가 신경선을 끊어놓은 것처럼.

탁.

공이 나갔다. 궤적이 틀렸다. 회전이 불안정했다. 한준호의 뇌는 완벽한 각도를 명령했지만 손가락은 거짓말을 했다.

다시.

탁탁탁.

공들이 계속 나갔다. 모두 다른 궤적으로. 모두 예상과 다른 회전으로. 손가락은 명령을 받지 않았다.

박수진 코장이 옆에 서서 초시계를 들고 있었다.

"표면의 요철을 감지해보세요. 공은 거짓말을 하지 않습니다."

박수진의 목소리는 차분했다. 한준호의 손가락이 탁구공 위에서 천천히 움직였다. 미세한 울퉁불퉁함. 러버의 입자 하나하나가 신경을 자극해야 했다. 하지만 감각은 여전히 멀었다. 70% 손실된 신경계는 신호를 제대로 보내지 않았다.

30분이 지났을 때 한준호의 이마에는 땀이 맺혀 있었다.

"어떻습니까?"

"감각이 돌아오는 게 느껴집니다. 약하지만."

거짓이 아니었다. 정말로 미세한 신호가 있었다. 그것이 1%인지 2%인지는 모르겠지만, 완전한 무감각은 아니었다. 한준호는 그것에 집착했다. 그 1% 2%가 쌓이면 언젠가는 100%가 될 거라고 생각했다.

박수진이 공을 거둬가며 메모를 했다.

"오전 8시부터 온도 감각 훈련입니다. 손가락의 신경 재매핑을 위해 따뜻한 물과 찬 물에 번갈아 담그면서 온도 자극을 받으세요. 신경계가 다시 깨어나야 합니다."

박수진이 두 개의 물통을 꺼냈다. 하나는 40도, 하나는 15도였다.

"먼저 따뜻한 물부터. 1분간 유지하세요."

한준호가 손가락을 담갔다. 따뜻함이 전해졌다. 하지만 감각은 둔했다. 마치 누군가 손가락에 두꺼운 장갑을 씌워놓은 것처럼.

1분이 지났다.

"이제 찬 물로."

한준호가 손가락을 옮겼다. 차가움이 흘렀다. 신경이 반응했다. 미세하지만 명확한 반응. 온도 차이가 신경을 자극했다.

"이것이 신경 재매핑의 시작입니다. 온도 자극은 손상된 신경로를 재활성화시킵니다. 뇌가 새로운 신경 경로를 만들도록 강제하는 거죠."

박수진이 설명했다.

"이 훈련을 매일 반복하면 4주 후 감각 회복률이 25%까지 올라갑니다."

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벽에 붙은 공 튀기는 기계가 일정한 속도로 공을 발사했다. 탁탁탁탁. 정확한 리듬. 한준호는 라켓을 들어올렸다.

임팩트. 라켓이 공과 만났을 때의 진동. 그것을 느껴야 했다. 공이 어떻게 회전하는지, 어떤 각도로 나가는지, 그 모든 정보가 손끝에 실려 있어야 했다. 하지만 손끝은 침묵했다.

박수진이 옆에서 라켓의 각도를 지적했다.

"임팩트 지점에서 손가락의 압각 정보를 활용하세요. 손가락이 라켓 그립에 얼마나 강하게 접촉하는지가 공의 회전을 결정합니다. 그 압력 변화를 감지하는 훈련입니다."

박수진이 한준호의 손을 잡았다.

"이 근처, 손가락의 기저부에 있는 압각 수용체가 반응해야 합니다. 손상된 신경이 재활성화되면서 압력 감지 능력이 돌아옵니다."

한준호는 박수진의 손 위에서 압력을 느꼈다. 명확했다. 신경이 반응했다.

"이 감각이 라켓 임팩트 순간에도 나타나야 합니다."

박수진이 손을 놨다.

2시간이 지났을 때 한준호의 팔이 무거워졌다. 정신은 더 지쳐 있었다. 집중력이 가라앉고 있었다. 하지만 마지막 임팩트에서 한준호는 무언가를 느꼈다.

미세한 압력 신호. 손가락이 라켓 그립에 닿는 순간의 정보.

박수진이 다가왔다.

"좋습니다. 압각 수용체가 깨어나고 있습니다. 이것이 계속되면 신경 재매핑이 진행됩니다."

박수진이 메모를 했다.

"훈련을 마치고 점심 이후에 정유진 코치를 찾아가세요. 심리 상담이 예약되어 있습니다."

"심리 상담이요?"

"신체 재활만으로는 충분하지 않습니다. 손가락 회복과 동시에 심리적 재구성이 필요합니다."

박수진의 표정은 단호했다. 과학자의 얼굴이었다. 감정은 없었지만 그 안에 깊은 이해가 있었다.

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오후 2시. 훈련센터 2층 상담실. 정유진 코치는 책상 너머에서 한준호를 바라봤다. 키 작은 여성이었다. 한준호의 고등학교 후배. 전직 국가대표 선수.

"선발전에서 졌다고 들었어요."

첫 말이 그것이었다. 인사도 없었다.

"네."

"어떤 기분이었습니까?"

한준호가 침묵했다. 기분을 말로 표현하는 건 쉽지 않았다. 패배감? 분노? 절망? 모두가 섞여 있었다.

"손가락이 반응하지 않았습니다. 기억은 완벽한데 신체가 따라가지 못했어요."

정유진이 메모를 했다.

"당신은 지금 무엇을 원합니까?"

"회복입니다. 6개월 안에 손가락 감각을 되찾고 세계 무대에 나가고 싶습니다."

"그리고 나서?"

"최고가 되겠습니다."

정유진이 펜을 멈췄다. 눈이 한준호를 정확히 포착했다.

"당신은 왜 자신의 한계를 인정하지 못합니까?"

한준호는 자동으로 답했다. 그것이 진실이라고 생각했으니까.

"한계가 없어서입니다."

침묵이 흘렀다. 정유진의 눈빛이 변했다. 뭔가 이상한 것을 감지한 것 같았다.

"당신은 왜 이렇게 자신감이 넘칩니까? 어디서 나오는 건가요?"

한준호는 순간 말을 잃었다. 미래 기억이라고 할 수 없었다. 하지만 입이 열렸다.

"저는... 미래를 알고 있습니다."

정유진이 눈을 크게 떴다.

한준호는 즉시 말을 덮었다.

"내 경기 패턴을요. 저는 제 경기 패턴을 알고 있습니다."

정유진은 한준호를 오래 봤다. 뭔가 이상한 것을 감지했다. 그리고 이번엔 추궁했다.

"당신의 패턴이 당신을 지금까지 이끌었나요?"

"네."

"그럼 왜 선발전에서 졌어요?"

한준호는 대답하지 못했다.

"당신의 패턴을 바꿔야 합니다."

정유진이 메모를 했다.

"완벽함을 추구하는 당신의 심리가 방해했기 때문입니다. 당신은 자신이 완벽해야 한다고 믿고 있었고, 손가락이 그 완벽함을 표현하지 못했을 때 심리적 붕괴가 일어났어요."

정유진이 종이에 뭔가를 썼다. 그리고 한준호에게 밀어줬다.

"이걸 매일 아침에 읽으세요."

종이에는 한 문장이 쓰여 있었다.

'나는 불완전하다. 그리고 그것이 내 강함이다.'

정유진이 다시 말했다.

"당신이 숨기고 있는 그 미래라는 게 무엇이든, 그것을 현실로 만들기 위해서는 불완전함을 받아들여야 합니다. 완벽함은 깨지기 쉽습니다. 하지만 불완전함은 부러지지 않습니다."

한준호는 정유진을 봤다. 그녀의 눈빛이 예리했다.

"당신은 회귀했어요. 당신의 눈빛이 다른 시간대를 살고 있거든요. 하지만 회귀의 의미를 아직 모릅니다. 회귀는 과거를 바꾸는 게 아니라 미래를 받아들이는 거예요."

정유진이 일어나며 말했다.

"당신의 미래를 받아들이세요."

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밤 11시. 훈련장에 한준호가 다시 들어갔다. 박수진은 이미 자리를 떠나 있었다. 한준호는 공 하나를 들었다. 표면을 손가락으로 천천히 훑었다. 30초. 1분. 5분. 10분.

감각이 정말로 돌아오고 있었다.

손끝이 공의 요철을 감지했다. 명확하지는 않지만 확실히 감지했다. 1주 전보다 낫다. 2주 전보다 훨씬 낫다.

한준호의 입가에 작은 미소가 떠올랐다.

정유진이 준 종이를 다시 읽었다.

'나는 불완전하다. 그리고 그것이 내 강함이다.'

손가락을 펼쳤다. 부종이 조금 빠졌다. 감각이 돌아오고 있었다. 명확하지는 않지만 느껴졌다. 공의 표면. 라켓의 진동. 회전의 흐름. 모두가 희미했지만 존재했다.

한준호는 정유진의 말을 떠올렸다. 완벽함을 버려야 진정한 최고가 된다는 말.

그렇다면 이 불완전한 감각도 강함이 될 수 있을까.

라켓을 들었다. 벽의 공 튀기는 기계를 켰다. 탁탁탁탁. 공이 날아왔다.

임팩트.

손가락이 진동을 느꼈다. 명확했다. 공이 어떻게 회전하는지가 손끝에 실려 있었다. 라켓의 각도. 공의 탈출 속도. 회전의 방향. 모든 정보가 신체에 돌아왔다.

불완전했지만 살아 있었다.

한준호는 계속 쳤다. 탁탁탁탁. 공이 벽에 맞고 돌아왔다. 손가락이 그것을 받았다. 느꼈다. 감지했다.

새벽 2시. 훈련장의 불이 켜져 있었다. 한준호는 여전히 공을 치고 있었다. 탁탁탁탁. 리듬이 일정했다. 무리한 강도는 아니었지만 꾸준했다. 박수진이 경고한 이후로 처음 느끼는 균형이었다.

휴대폰 화면은 여전히 왕리펑의 기사를 비추고 있었다.

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새벽 4시. 기숙사로 돌아온 한준호는 거울을 봤다.

눈 아래 다크서클이 선명했다. 손가락도 여전히 약간 부어 있었다. 몸은 피곤했다.

하지만 손끝은 살아 있었다.

한준호는 손가락을 천천히 펼쳤다. 다섯 손가락 모두가 반응했다. 불완전했지만 반응했다.

미래 기억으로 본 왕리펑의 모습이 떠올랐다. 완벽함을 추구하는 그녀의 얼굴. 그 완벽함 뒤의 심리적 취약점.

한준호는 깨달았다.

완벽함은 강함이 아니었다.

완벽함을 버리는 것. 불완전함을 받아들이고 그 속에서 최선을 다하는 것. 그것이 진정한 강함이었다.

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오전 6시. 훈련장. 박수진이 들어왔을 때 한준호는 이미 공을 치고 있었다.

밤새 훈련한 흔적이 명백했다. 하지만 한준호의 표정은 다르게 변해 있었다.

초조함이 없었다.

"어제 정유진 코치를 만났나요?"

박수진이 물었다.

"네."

박수진이 고개를 끄덕였다.

"심리 재활도 신체 재활만큼 중요합니다. 당신은 이제 시작했어요."

"시작했어요?"

"네. 당신의 불완전함을 받아들이는 것이. 그것이 회복의 진정한 시작입니다."

박수진이 한준호의 손을 들었다. 부종이 거의 없었다.

"훈련 프로토콜을 조정하겠습니다. 이제 신경 재매핑의 다음 단계로 진입합니다."

"다음 단계요?"

"네. 당신의 손가락은 온도 감각과 압각 감각을 회복했습니다. 이제 필요한 것은 고유감각 훈련입니다."

박수진이 공 다섯 개를 테이블에 놨다. 각각 다른 무게였다.

"이것들을 손가락으로만 구분하세요. 무게, 표면 텍스처, 회전 정보. 눈을 감고요."

한준호가 눈을 감았다. 첫 번째 공. 손가락이 닿았다. 표면이 거칠었다. 무게도 느껴졌다. 약간 무거웠다. 회전 정보도 있었다. 명확하지는 않지만.

"백스핀입니다."

"맞습니다."

두 번째 공. 이건 더 가벼웠다. 표면도 부드러웠다.

"탑스핀."

"맞습니다."

한 시간이 지났을 때 한준호는 다섯 개의 공을 모두 구분했다. 정확도는 95%였다.

"이제 이해하시겠죠?"

박수진이 말했다.

"손가락은 거짓말을 하지 않습니다. 당신의 뇌가 그 정보를 어떻게 해석하느냐의 문제입니다. 불완전한 감각도 그것을 정확히 읽을 수 있다면 완벽한 정보가 됩니다."

한준호는 눈을 떴다. 박수진의 표정을 봤다. 냉철한 과학자의 표정이 아니었다. 희망이 있었다.

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밤 8시. 훈련장. 박수진이 한준호에게 말했다.

"내일부터 라이벌과의 실전 훈련을 시작하겠습니다."

박수진이 메모를 들었다.

"현재 회복률 30%를 넘어 40%로 진입합니다. 라켓 스윙 강도도 올리고, 실제 경기에 가까운 훈련을 시작할 시간입니다."

"감당할 수 있을까요?"

"당신의 의지에 달렸습니다. 하지만 한 가지 기억하세요."

박수진이 한준호를 봤다.

"당신은 의료진이 아닙니다. 무리하지 마세요."

한준호는 고개를 끄덕였다. 박수진의 목소리에 정유진의 말이 겹쳤다. 불완전함을 받아들이는 것. 그것이 진정한 강함이라는 말.

"천천히, 꾸준히 하겠습니다."

한준호가 말했다.

박수진이 미소를 지었다.

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4주차부터 6주차까지.

한준호의 손가락은 계속 회복되고 있었다.

4주차 말: 35% 회복

5주차 말: 40% 회복

6주차 말: 45% 회복

수치는 천천히 올라갔지만, 더 중요한 것이 있었다.

한준호의 마음 상태가 바뀌었다.

완벽함을 버린 그의 라켓에서 공은 더 정확하게 나갔다.

불완전함을 받아들인 그의 손가락에서 감각은 더 명확하게 전해졌다.

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6주차 말. 훈련장의 야간 조명 아래.

한준호는 이석우와 대련 중이었다.

탁탁탁탁탁.

이석우는 더 이상 한준호의 손가락 문제를 의심하지 않았다. 대신 다른 것이 이상했다.

한준호가 점점 강해지고 있다는 것.

포인트. 한준호 11점, 이석우 9점.

탁. 이석우의 드라이브. 한준호의 손가락이 반응했다. 회전 정보를 감지했다. 백스핀이 섞여 있었다. 한준호는 그에 맞춰 슬라이스를 날렸다.

포인트. 한준호 12점.

"뭐야, 넌 왜 점점 강해져?"

이석우가 라켓을 내렸다.

한준호는 대답하지 않았다. 하지만 미소를 지었다.

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밤 9시. 기숙사. 한준호의 손가락을 봤다.

부종이 거의 없었다. 색깔도 정상이었다.

감각도 명확했다.

한준호는 휴대폰을 들었다. 왕리펑의 최신 경기 영상을 찾았다.

2019년의 그녀와 비교했다.

기술은 같았다. 약점도 같았다.

하지만 현재 한준호의 손가락은 30% 회복을 넘어 45% 회복 단계에 있었다.

6개월 안에 90% 회복. 가능했다.

그 이후는?

한준호는 정유진의 말을 다시 떠올렸다.

'당신은 불완전한 손으로 최강자를 이깁니다.'

불완전한 손으로.

손가락을 펼쳤다. 다섯 개 모두가 명확하게 반응했다.

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오전 6시. 훈련장.

박수진이 들어왔을 때 한준호는 이미 공을 치고 있었다.

밤새 훈련한 모습이었다.

박수진은 한준호를 보고 고개를 끄덕였다.

"좋습니다."

단 두 글자였지만 무게가 있었다.

"오늘부터는 라이벌과의 재경기를 시작하겠습니다."

"재경기요?"

"네. 당신의 손가락은 충분히 회복했습니다. 이제 필요한 것은 실제 경기 경험입니다."

한준호는 라켓을 내렸다.

"누구와 하나요?"

"장민준입니다."

한준호의 얼굴이 변했다. 장민준. 지난 선발전에서 자신을 이긴 상대. 세계 랭킹 5위.

"준비가 되셨나요?"

박수진이 물었다.

한준호는 손가락을 펼쳤다.

감각이 전해졌다.

불완전하지만 명확하게.

"네. 준비됐습니다."

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오후 2시. 훈련장. 장민준이 들어왔다.

그는 한준호를 봤다.

"뭐하는 거야? 아직도 훈련해?"

"네. 준비 중입니다."

"준비? 뭐 말이야."

장민준은 라켓을 집었다.

"박 코치한테 들었어. 넌 손가락 감각 회복 훈련 중이라고. 진짜?"

한준호는 대답하지 않았다.

"그럼 이번엔 내가 이겨야겠네. 손가락 회복 중인 넘 이기는 건 의미가 없으니까."

장민준이 웃었다.

"아니다. 너 정말 이번엔 준비되는 거 맞아?"

한준호는 라켓을 들었다.

"네."

"얘기 좀 해 봐. 지난번 선발전에서 뭐 했던 거야? 기술이 이상했어. 너답지 않았어."

한준호는 침묵했다.

"당신도 뭔가 이상함을 느꼈군요."

"뭐? 응, 뭔가 이상했어. 마치 넌 뭔가 알고 있는데 손가락이 못 따라가는 느낌이었어."

장민준이 라켓을 휘둘렀다.

"정확했어. 기술은. 하지만 손가락이."

한준호는 정면을 봤다.

"이제는 다릅니다."

"뭐가?"

"손가락이 따라갑니다."

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경기가 시작됐다.

첫 세트.

탁탁탁탁탁.

공이 빠르게 오갔다.

한준호의 손가락이 반응했다. 40% 이상 회복된 감각이 공의 모든 정보를 전했다. 공의 회전. 속도. 각도. 모든 것이 손끝에서 뇌로 전달됐다.

그 순간 미래 기억이 활성화됐다.

왕리펑의 기술. 그녀의 약점. 그녀의 심리적 취약점. 모든 것이 현재의 손가락 감각과 결합되면서 한준호의 신체가 자동으로 반응했다.

장민준의 드라이브. 한준호는 백핸드 블록으로 받았다. 공의 회전을 감지했다. 토핑스핀이었다. 손가락이 공의 회전 정보를 읽자마자 뇌는 즉시 대응책을 활성화했다. 한준호는 각도를 조절해 슬라이스를 보냈다.

포인트. 한준호 1점, 장민준 0점.

탁. 또 다른 공. 장민준의 공격. 한준호는 백핸드 드라이브로 응수했다.

감각이 명확했다. 라켓의 각도. 공의 탈출 속도. 회전의 방향. 모든 정보가 손끝에서 뇌로 전해졌고, 그 정보는 미래 기억의 대응책과 맞물렸다.

포인트. 한준호 2점.

장민준의 표정이 변했다.

"뭐야, 넌 뭐가 달라졌어?"

한준호는 대답하지 않았다.

경기는 계속됐다. 손가락의 회복된 감각이 미래 기억을 현실로 구현하는 순간. 공의 회전 정보를 감지하는 것과 동시에 미래에서 본 대응책이 자동으로 활성화되는 신체-뇌 연결. 그것이 한준호의 무기였다.

포인트가 계속 쌓였다. 한준호 5점, 장민준 2점. 한준호 8점, 장민준 4점. 한준호 11점, 장민준 6점.

첫 세트 끝. 한준호의 승리.

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두 번째 세트.

장민준은 더 공격적으로 나왔다. 하지만 한준호의 손가락은 모든 정보를 감지했다.

탁탁탁. 빠른 교환. 한준호의 손가락이 공의 회전을 읽었다. 장민준의 드라이브에서 나온 토핑스핀. 한준호는 즉시 백핸드 슬라이스로 대응했다.

포인트. 한준호 1점, 장민준 0점.

장민준이 더 강하게 쳤다. 한준호는 포어핸드 카운터 드라이브로 응수했다. 공이 정확하게 코트 끝에 떨어졌다.

포인트. 한준호 2점.

두 번째 세트도 한준호의 압도적 우위로 진행됐다. 한준호 11점, 장민준 5점.

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세 번째 세트.

장민준은 더 이상 공격적이지 않았다. 대신 수비에 집중했다. 하지만 한준호의 정확성은 변하지 않았다.

탁탁탁. 긴 교환. 한준호가 끝내는 스매시를 날렸다.

포인트. 한준호 1점.

경기는 계속됐다. 장민준 9점, 한준호 8점. 한준호 9점, 장민준 9점. 한준호 10점, 장민준 9점. 한준호 11점, 장민준 9점.

끝났다.

한준호가 이겼다.

장민준은 라켓을 내렸다.

"뭐야... 완전히 달라졌네."

"손가락이 회복됐습니다."

한준호가 말했다.

"손가락? 그것뿐이야?"

"네. 손가락뿐입니다."

장민준은 한준호를 봤다. 뭔가 숨겨진 게 있다는 것을 알았지만 묻지 않았다.

"다음 경기는 언제야?"

"모릅니다."

"그럼 계속 훈련하는 거네. 또 다시 만날 거고."

장민준이 짐을 챙겼다.

"이번엔 니가 이겼어. 하지만 다음엔 내가 이길 거야."

"아마도요."

한준호는 웃었다.

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밤 10시. 기숙사.

한준호는 손가락을 펼쳤다.

부종이 거의 없었다.

감각도 명확했다.

경기를 하면서 느낀 것. 손가락이 회복되면서 기억도 더 명확하게 신체에 구현된다는 것.

미래 기억과 회복된 감각의 결합. 그것이 진정한 무기였다.

한준호는 휴대폰을 들었다.

왕리펑의 2019년 경기 영상을 다시 봤다.

그녀는 완벽했다.

하지만 완벽함의 뒤에는 취약점이 있었다.

심리적 취약점. 완벽함을 추구하는 자의 약점.

한준호는 미소를 지었다.

1년. 아직 남은 시간이 충분했다.

손가락이 90% 회복될 때까지.

그리고 그때 한준호는 왕리펑을 이길 것이다.

불완전한 손으로.

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새벽 2시. 훈련장.

한준호는 혼자 공을 치고 있었다.

탁탁탁탁.

그 리듬 속에서 손가락의 미세한 신경이 깨어나고 있었다. 회복되고 있었다. 불완전하게, 하지만 확실하게.

휴대폰 화면에 메시지가 떠올랐다. 국제 탁구 연합의 공지사항이었다.

**[2024년 국가대표 선발전 재개 공지: 상반기 최종 선발 일정 공개]**

한준호는 화면을 들었다. 다음 선발전까지 3개월이 남았다.

손가락이 공을 받았다. 탁. 또 다른 임팩트. 진동. 감각. 회복.

그런데 그 순간, 손가락에 예상치 못한 통증이 흘렀다.

신경통이었다.

회복 과정에서 나타나는 부작용. 손상된 신경이 재활성화되면서 발생하는 이상 신호.

한준호는 손가락을 움켜쥐었다. 통증이 심했다. 하지만 곧 사라졌다.

박수진의 경고가 떠올랐다. '무리하지 마세요.'

하지만 한준호는 계속 쳤다.

천천히. 꾸준히. 완벽함을 버리고.

한준호는 밤새 쳤다.

그리고 새벽이 밝아올 때쯤, 한준호의 손가락에서 또 다른 신경통이 나타났다.

이번엔 더 강했다.

한준호는 손가락을 펼쳤다. 감각은 여전히 명확했지만, 통증이 동반되고 있었다.

회복 과정의 부작용인지, 아니면 과훈련의 결과인지 알 수 없었다.

하지만 한 가지는 확실했다.

손가락의 회복이 단순한 신경 재활이 아니라는 것.

더 복잡한 무언가가 일어나고 있다는 것.

한준호는 손가락을 다시 펼쳤다.

통증이 흘렀다.

하지만 감각은 더 명확해졌다.