당신은 하늘 높이 솟구친 비행선의 갑판에 서서 매서운 국경의 북풍을 마주한다. 발아래 펼쳐진 거대한 철성문은 제국과 이웃 나라의 경계를 가르는 차가운 칼날과도 같다.

이 역사적인 탈출의 순간에도 당신의 우아함은 결코 타협을 모른다. 사파이어가 촘촘히 박힌 백금 브로치로 고정한 은여우 모피 코트는 거친 바람을 맞아 하얗게 물결치고, 벨벳 실크로 특별 제작된 암청색 승마복 바지 하단에는 하이델베르크 가문의 금사 문양이 오만한 빛을 발하고 있다. 가느다란 손가락을 감싼 사슴가죽 장갑 위로는 제국 황실의 몰락을 자축하듯 붉은 루비 반지가 야속할 정도로 찬란하게 빛난다.

철성문 광장, 흙먼지를 일으키며 들이닥친 두 무리의 군대가 격렬하게 충돌할 듯 대치하는 모습이 보인다. 황태자 줄리안의 금빛 사자 기와 카일 대공의 검은 늑대 기가 뒤엉켜 혼란을 빚고 있다. 어제의 정적이었던 그들은 오직 한 사람, 이 제국에 종말을 고하고 떠나려는 당신을 붙잡기 위해 숨을 헐떡이며 울부짖고 있다.

"레일라! 내려와라! 제국을 이 지경으로 유린해 놓고 혼자 유유히 떠날 수 있을 것 같나!"

약혼자였던 줄리안이 성대를 찢을 듯 외친다. 그의 화려했던 금빛 갑옷은 군데군데 이가 빠져 비참하기 이를 데 없고, 황태자로서의 오만한 권위는 진흙탕 속에 짓밟힌 지 오래다. 그는 이제 사랑이 아닌, 조각난 제국을 재건할 유일한 지략가로서 당신을 갈망하고 있다.

그 옆에서 카일 대공이 벼린 칼날 같은 눈빛으로 당신을 올려다본다. 그의 목소리는 확성 마법을 타고 당신의 귓가에 차갑게 꽂힌다.

"대리인은 고용주를 두고 파산을 선언할 권리가 없습니다, 영애. 제 남부 철도권과 북부 광산의 연계 계약은 아직 마침표를 찍지 않았습니다."

그들의 절규를 들으며 당신은 차갑게 미소 짓는다. 날카로운 계산이 깔린 집착과 굴욕감이 뒤섞인 비명은 그 어떤 아첨보다 달콤하다. 그들은 당신을 사냥하려 했으나, 실상은 자신들이 장기판의 말에 불과했음을 깨달았고, 이제는 설계자인 당신의 손끝에 매달리려 애쓰는 것이다.

"계약은 이미 은밀하게 만료되었습니다, 대공 각하. 그리고 폐태자 전하, 쓰레기통으로 변한 궁전의 열쇠는 알아서 처분하시길 바라요."

당신은 갑판 난간을 우아하게 짚으며 그들을 내려다본다. 바람에 흩날리는 백금발 사이로 비치는 당신의 눈동자에는 단 한 줌의 미련조차 남아있지 않다. 성문이 완전히 닫히기 직전, 두 남자는 절박함에 가득 찬 눈으로 당신을 향해 무릎을 꿇을 기세다.

대체 어떤 파멸의 종소리가 성문 너머로 울려 퍼져야 저 눈먼 장님들은 자신들이 숭배하던 여신이 실은 그들의 목을 벨 가장 화려한 올가미였다는 사실을 온전히 받아들이게 될 것인가?