개발업자들이 남기고 간 난폭한 엔진 소리가 멀어지자, 낡은 아틀리에는 다시 고요속으로 가라앉습니다. 당신은 떨리는 손을 진정시키며, 구석에 웅크린 푸른 여우에게 다가갑니다. 녀석의 젖은 털망울이 난로의 온기를 받아 미약하게 들썩이고 있습니다. 당신은 주방으로 가 달콤하게 절인 유자청과 따뜻한 물을 섞어 모락모락 김이 피어오르는 온반을 차려냅니다. 달콤하고 따스한 유자 향이 싸늘하던 작업실 공기를 부드럽게 감싸 안습니다.

"괜찮아, 이제 아무도 여길 건드리지 못하게 할 거야."

당신은 조심스럽게 미지근한 물수건을 적셔 여우의 쩍 갈라진 옆구리 상처를 닦아냅니다. 시리도록 차가운 외풍 속에서도, 녀석을 감싼 당신의 손길만은 봄볕처럼 다정합니다. 그 진심이 닿기라도 한 듯, 깊게 파인 여우의 상처 틈새로 아지랑이 같은 푸른 안개가 사르르 피어오릅니다.

그 순간, 기적이 일어납니다. 피가 흘러내려야 할 상처에서 붉은 피 대신, 은빛 줄기가 뻗어 나오더니 순식간에 탐스러운 푸른 꽃망울을 터뜨립니다. 퐁, 하고 조용히 꽃이 피어나는 순간, 아틀리에 구석구석으로 눈이 시리도록 아름다운 푸른빛이 퍼져나가기 시작합니다. 찌들어 있던 톱밥 냄새는 싱그러운 숲의 향기로 변하고, 차갑게 식어 있던 나무 도구들마저 마치 살아 숨 쉬듯 온기를 품어냅니다.

웅크려 있던 여우가 서서히 몸을 일으킵니다. 그 푸른 눈동자에는 더 이상 짐승의 두려움이 아닌, 산과 들을 품은 신령스러운 깊이가 서려 있습니다. 녀석은 사실 이 지역의 영적인 흐름을 다스리던 고귀한 수호신이었던 것입니다. 여우가 당신의 손등에 따스하고 젖은 코끝을 대며 고마움을 전합니다. 그 깊은 침묵 속에서 알 수 없는 뭉클함이 번집니다.

—이 자그마한 생명이, 그토록 외로운 세월 동안 우리의 숲을 지켜왔던 걸까.—

수호신이 입을 열어 가볍게 날숨을 내쉬자, 공중에서 스르륵 은빛으로 빛나는 나뭇가지 하나가 당신의 손바닥 위로 내려앉습니다. 그것은 전설 속에서만 전해 내려오던, 세상의 온갖 상처를 치유하고 기적을 부리는 '달빛 고목(Moonlight Timber)'입니다. 은은한 달빛을 맑은 액체로 굳혀놓은 듯한 신비로운 목재는 만지는 것만으로도 온몸의 노곤함을 사르르 녹여 보냅니다.

이 아름다운 선물을 받아 든 당신의 가슴이 세차게 두근거립니다. 밖에서는 여전히 개발업자들의 위협이 도사리고 있지만, 이제 당신의 손에는 기적을 일으킬 신비한 힘이 쥐어져 있습니다. 이 경이로운 달빛 고목을 품에 안고, 당신은 어떤 결정을 내리게 될까요? 공방의 문틈으로 또다시 거친 바람이 불어오기 시작합니다.