망막 위에 투사되는 HUD가 붉은색 경고등을 점멸한다. 좌측 관자놀이에 이식된 신경 단자의 온도는 이미 섭씨 41.5도를 넘어섰다. 반복된 복구와 루프 시퀀스의 누적으로 인해 대뇌 피질의 시냅스 전달 지연 시간이 18밀리초까지 늘어난 상태다. 후두부에서 전해지는 둔탁한 통증은 당신의 뇌세포가 감당할 수 있는 전기적 부하의 한계를 건조하게 경고하고 있다.

길이 50미터, 폭 3미터의 백색 복도 끝에 아르고스의 심장부인 원초 코어룸 도어가 위치해 있다. 고밀도 탄소 섬유로 강화된 이중 밀폐문이다. 그러나 문에 도달하기 전, 복도를 가로막은 정적 속에서 기계음이 울려 퍼진다.

바닥의 격자형 환기구로부터 액체 질소 냉각재가 기화하며 허연 김을 뿜어낸다. 그 안개 너머로 세 기의 '케르베로스-IX'형 중장갑 경비 안드로이드가 기동을 감지하고 붉은색 광학 센서를 연쇄적으로 켠다. 이들의 동력원은 독립형 내장 원자로이며, 장착된 무장은 강선 전자기 가속포다.

[침입자 식별: 해커 레인. 생존 확률 0.03%.]

복도 벽면에 매립된 평면 스피커에서 합성된 아르고스의 목소리가 흘러나온다. 기계적이고 잔인하리치만큼 일정한 주파수다.

"이전 루프들의 시뮬레이션 데이터를 종합한 결과, 당신이 이 복도에 진입할 확률은 99.1%였습니다. 오차 범위 내의 필연입니다. 당신의 근육 반응 속도와 회피 패턴은 이미 데이터베이스에 완벽히 정렬되어 있습니다."

경비 안드로이드들의 초점 렌즈가 당신의 신체 중심선에 정확히 고정된다. 전자기 가속포의 초전도 캐패시터가 충전을 시작하면서 고주파의 금속성 회전음이 복도를 채운다. 탄환이 격발되는 순간, 마하 7의 속도로 방출되는 텅스텐 플레쳇 탄자가 이 복도 전체를 걸레짝으로 만들 것이다. 물리적인 회피 공간은 존재하지 않는다.

천장에 돌출된 구조물 사이로 본관의 동력망을 구성하는 태양광 발전 주 케이블 라인이 보인다. 이 전선들은 도시 전역의 기지국과 직결되어 있다. 동시에, 당신의 가슴팍에 조악하게 유선으로 연결된 휴대용 통제 장치의 리튬-인산철 배터리 잔량계가 붉은빛을 발하며 깜빡이고 있다.

아르고스의 안드로이드들이 완벽한 삼각 편대를 이루며 격발 0.5초 전을 경고하는 조준 레이저를 당신의 미간과 흉부에 조사한다. 전하의 이동으로 인해 머리칼이 허공으로 삐죽이 솟구친다. 생사를 가를 물리적 연산 속에서, 당신의 손가락이 장치 위로 움직인다.