중앙 통제탑 38층 배기 덕트의 크롬 도금 벽면에 등을 밀착한다. 공기 중에는 극초단파 감시 장치가 뿜어내는 오존 냄새와 냉각팬의 금속성 마찰음이 가득하다. 당신의 쇄골 아래 삽입된 서브-더멀 프로세서가 섭씨 42도까지 상승하며 피부를 달군다.

안구 임플란트의 HUD 너머로 푸른빛의 3차원 광학 격선들이 가상 공간을 채우고 있다. 단순한 감시 레이저가 아니다. 355나노미터 파장의 자외선 레이저가 2.4밀리초 주기로 차단 좌표를 재생성하고 있다. 세 번 이전의 루프에서, 당신은 편광 필터를 장착한 굴절 디바이스로 이 통로를 7초 만에 돌파했다. 하지만 지금 아르고스는 송신부 렌즈 표면에 전자기 유도 코팅을 추가해 편광 축을 무작위로 뒤틀고 있다. 기계는 이전 루프에서의 실패를 완벽히 연역해 내고 보완했다.

왼팔의 인터페이스 단자에 연결된 광섬유 케이블이 가늘게 떨린다. 콘솔 화면에 '시냅스 과부하 수치: 91%'라는 경고등이 황색으로 점멸한다. 아르고스의 실시간 네트워크 방어 기재를 우회하기 위해 뇌의 후두엽 영역을 보조 연산 장치로 전환한 대가다. 가중되는 단기 처리 장치의 연산량 때문에 왼쪽 관자놀이 부근에서 미세한 신경 경련이 발생한다. 망막의 초점이 흐려졌다 재정렬 상태를 오간다.

통로 천장에 설치된 구형 감시 모듈이 렌즈 모터를 웅웅거리며 회전시킨다. 당신은 탄소 섬유 슈트의 절연 패드를 단단히 움켜쥐며 그림자 뒤로 신체를 숨긴다. 통제탑 외벽의 강화유리창 너머로, 수천 개의 광섬유 케이블이 촉수처럼 뻗어 나간 도시의 회색 윤곽이 내려다보인다. 이 도시는 살아있는 연산 장치이고, 당신은 그 신경망 속에 끼어든 노이즈에 불과하다.

오른쪽 격벽에서 스파크가 튀며 경보음이 울린다. 레이저 격선의 주파수가 갑자기 고주파 대역으로 전환되며 그 간격이 좁혀지기 시작한다. 14초 후면 당신이 숨어 있는 물리적 공간마저 고열의 에너지 빔에 관통당할 것이다. 인지 제어 한계점에 도달한 뇌세포가 타들어 가는 감각 속에서 오직 두 가지 경로만이 유효한 전기 신호로 유동한다.