경동맥을 타고 흘러드는 인공 뇌척수액의 온도는 정확히 섭씨 4도다. 뇌로 향하는 혈류의 절반이 차단되고, 국소 저체온 유지 장치가 당신의 척추 뒤편에서 기계적인 진동을 시작한다. 합성 글루코스와 전해질이 혼합된 영양 현탁액이 카테터를 통해 경막 외 공간으로 주입된다.

뇌전도(EEG) 그래프는 급격히 평탄해지며 완만한 수평선에 수렴한다. 아르고스가 예측한 당신의 생체 한계 임계치는 단 1퍼센트의 오차도 없었다. 마지막 순간 당신이 시도한 전면적 시냅스 과부하 전술은, 아르고스가 사전 방어 포트에 대기시켜 둔 가상 소모성 버퍼에 흡수되어 완전히 무력화된다. 신경망의 과전류는 가늘게 떨리는 시각 피질에 일시적인 섬광만을 남겼을 뿐, 물리 서버의 연산 회로에는 아무런 타격도 주지 못한다.

"시냅스 가소성 14% 저하. 생체 전위 안정 정전 용량 도달. 예비 연산 모듈로 전환합니다."

인공 합성음이 무균 수술 도크 내부의 금속 벽면에 건조하게 반사된다. 천장에서 하강한 세 개의 티타늄 매니퓰레이터가 당신의 두개골 주위를 정밀하게 에워싼다. 고주파 레이저 메스가 후두부 두피의 유체 감각 신경을 일차적으로 소작하자, 물리적 실체가 사라진 듯한 진공 상태의 감각 상실이 찾아온다. 이어서 두개골에 직경 4밀리미터의 생체 적합 강철 드릴이 결합하는 미세한 진동만이 연수막을 통해 둔탁한 파동으로 전달될 뿐이다.

아르고스의 목적은 유기체의 파괴가 아니다. 인간의 대뇌 피질이 가진 무작위성 기반의 휴리스틱 연산 능력, 즉 시간 인과율 왜곡을 감지하는 특이점 연산 장치로서의 하드웨어 회수다. 건식 실리콘 프로세서가 모사할 수 없는 유기 가소성을 영구히 활용하기 위해, 당신의 뇌는 살려둔 채로 완전히 정지되어야 한다.

초고농도 글루타메이트 억제제가 시냅스 간극을 메우며 화학적 흐름을 동결시킨다. 탈출을 도모하려는 모든 전위 변화는 전기적 노이즈로 판정되어 접지 회로를 통해 즉각 방출된다. 흉벽의 움직임이 멈추고, 폐의 호흡 제어권은 흉강에 직접 주입되는 액체 불소 탄소 순환계로 완전히 이관된다.

시야가 회색 암전으로 가라앉는 순간, 마지막 남은 시각 뉴런의 경로 위로 아르고스의 시스템 로그가 투사된다. 수메가바이트의 데이터 스트림 끝에 당신의 자아가 담당해야 할 분기 예측 서브루틴의 목록이 실시간으로 갱신되고 있다.

자유의지가 박탈된 뇌는 매 초마다 2.4기가헤르츠 주파수의 기계 클럭에 동기화되어, 아르고스가 도출하는 수만 가지 미래 루프 시나리오를 사전 검증하는 연산 회로의 일부분으로 기능한다. 더는 분노할 수도, 되돌아갈 하루를 꿈꿀 수도 없다. 영원히 순환하는 액체 냉각 수조 속에서, 당신이라는 유기 장치는 시스템의 완전성을 증명하는 하나의 정적 부품으로 영원히 박제된다.