사각거리는 소리가 황금빛 격자창으로 쏟아지는 아침 햇살을 잘게 찢어발깁니다. 당신이 걸친 미드나잇 블루 드레이프 실크 드레스는 걸음을 옮길 때마다 깊은 심해의 어둠 속에서 은하수가 흐르듯, 정교하게 수놓인 실버 스팽글 자수를 부드럽게 흩뿌립니다. 장미 잎을 아낌없이 띄운 황실 특제 루이보스 티가 우아하게 굴곡진 리모주 찻잔 안에서 피빛처럼 붉은 수색을 자랑하며 잔잔히 흔들립니다. 차향마저 오만하리만치 고급스러운 이 접견실 안에서, 당신의 모든 정적인 움직임은 감히 침범할 수 없는 하나의 거대한 권력으로 군림합니다.

그 찬란함의 대척점, 차가운 대리석 바닥 위에 제국의 수호자라 불리던 사내가 처참하게 엎드려 있습니다. 에드윈. 무소불위의 권력과 강철 같은 무정함으로 당신을 가두고 말려 죽이려 했던 당신의 남편. 한때 가슴팍을 훈장으로 가득 채운 벨벨 제복을 입고 황가를 굽어보던 오만한 대공은, 이제 먼지 묻은 바닥 위에 무릎을 꿇은 채 파들파들 떨고 있습니다. 흉터투성이인 그의 거친 손끝이 당신의 은빛 구두 굽 근처, 드레스 자락의 끝자락조차 감히 범하지 못하고 허공에서 허물어집니다.

"이것으로 우리의 가당치 않던 인형극도 완전히 막을 내리는군요, 대공."

당신은 목소리를 한껏 낮춘 채, 가냘프지만 뼈를 에어내는 우아한 어조로 속삭입니다. 비단 위에 얼음송곳을 매끄럽게 굴리는 듯한 차가운 조소입니다. 당신의 상아빛 손가락 사이에서 정교하게 서명된 황실 공인 이혼 서류가 가볍게 팔랑입니다. 에드윈은 피눈물로 얼룩진 눈동자를 들어 당신을 올려다봅니다. 그의 짓물린 시선 속에는 집착과 뒤늦은 후회, 그리고 감히 헤아릴 수조차 없는 절망이 소용돌이치고 있습니다.

"아이리스, 제발... 내가 잘못했어. 내 모든 대공령도, 황실의 영토도, 내 심장마저 네 발아래 던져줄 테니... 단 한 번만 나를 예전의 눈으로 바라봐 다오..."

"예전처럼 당신의 발치에서 사랑을 구걸하던 어리석은 여자로 돌아가 달라니, 마지막 순간까지 참으로 당신다운 지독한 오만함이군요."

당신은 붉은 입술을 완만하게 쓸어 올리며 비웃음을 흘립니다.

"당신의 그 잘난 무관심과 가스라이팅이 나를 처참하게 찢어발길 때, 당신은 단 한 번이라도 나의 침묵 속 비명을 들었던가요?"

말이 끝나기 무섭게, 당신은 손에 쥐고 있던 백색의 이혼장을 에드윈의 이마를 향해 가차 없이 던져버립니다. 서늘한 서류 뭉치가 그의 콧날과 뺨을 거칠게 치고 지나며 바닥으로 사락 추락합니다. 제국 수호자의 고귀한 이마에 이혼장 딱지가 붉은 자국을 남기며 처박히는 순간, 사내의 찬란하던 위세는 사정없이 바스러집니다. 그는 바닥에 떨어진 종이를 핏기 없는 손으로 거칠게 움켜쥐며 흐느낍니다.

"아아... 아아, 내가... 내가 내 손으로 내 삶의 유일한 빛을 꺼뜨렸구나..."

그는 이제 평생을 이 화려하고 쓸쓸한 대공저라는 감옥에 갇혀, 결코 닿을 수 없는 당신의 잔상만을 목매어 쫓으며 말라 죽어갈 것입니다. 그것이 당신이 그에게 내리는 비정하고도 가장 완벽한 종막입니다.

당신은 단 한 줌의 미련도 없이 등을 돌립니다. 찰랑이는 실크 드레스가 공기를 우아하게 가르며 스파이시한 자스민 향기를 공중에 낙인처럼 남깁니다. 등 뒤에서 추하게 무너져 내리는 패배자의 흐느낌을 가장 아름다운 아리아 삼아, 당신은 완벽한 해방의 빛 속으로 유유히 걸어 나갑니다. 제국의 마법 물류를 완전히 지배한 상단의 당당한 여주인이자 지배자로서, 당신의 거침없는 행보 뒤로 영원히 찬란한 영광의 막이 오릅니다.