당신은 달린다. 심장이 터질 듯 요동치나 호흡은 차갑게 가라앉아 있다. 발끝에서 일어난 흑색 마력이 단단한 대리석 나선 계단을 짓밟는다. 석재 파편이 허공으로 비산한다. 성탑 최상층이 가까워질수록 대기 중에 감드는 밀도가 피부를 짓누른다. 성화(聖火)의 잔재가 허공을 떠돌며 살갗을 그을리나, 당신은 멈추지 않는다.

마침내 도착한 정상. 하늘이 열린 원형 광장의 중앙에 푸른빛을 발하는 성탑의 핵, 연동 구체가 떠 있다. 그 앞을 거대한 그림자들이 가로막는다. 인간의 세 배에 달하는 거구들. 성좌의 직속 수호자 군대다. 그들이 들고 있는 거대한 흑철 방패가 아침 태양의 빛을 차단하며 차가운 벽을 형성한다.

"필멸자여, 신성한 영역을 침범한 죄는 오직 소멸뿐이다."

가장 거대한 수호자가 흑철 방패를 바닥에 내리찍으며 선언한다. 그들의 투구 틈새로 황금색 신성력이 안개처럼 흘러나온다.

당신은 검을 고쳐 잡는다. 검신을 타고 흐르는 검은 마력이 피비린내를 풍긴다.

"비켜라."

당신의 목소리는 낮고 건조하다.

"이곳은 너희의 무덤이 될 것이다."

수호자가 외친다. 그들의 방패가 일렬로 맞물리며 견고한 철벽을 이룬다. 성신력이 방패 표면을 따라 흐르며 거대한 백색 장벽을 형성한다. 물리적 충격과 마법적 공격을 모두 무효화하는 절대의 방어 전형이다.

당신은 속도를 늦추지 않는다. 오히려 신형을 낮추며 폭발적인 추진력을 얻는다. 흑색 마력이 당신의 뒤편으로 길게 궤적을 그리며 뻗어 나간다.

"어리석은 반역자여, 이 신성한 국경은 무너지지 않는다!"

방패 너머에서 수호자들이 검을 치켜든다. 창검의 끝이 일제히 당신의 심장을 겨냥한다.

"지구는 너희의 놀이터가 아니다."

당신의 한마디와 함께 검이 수평의 궤적을 그린다.

흑색 마력이 벼려낸 참격이 백색 장벽에 부딪힌다. 밀도의 격돌로 인한 충격파가 광장 사방으로 퍼져나간다. 대리석 바닥이 수만 갈래로 갈라지며 일어선다. 수호자들의 방패가 뒤로 밀려난다. 그들의 육중한 갑옷 틈새에서 피가 뿜어져 나온다.

"이자가 가진 힘은 필멸자의 것이 아니다! 성좌들의 눈이 우리를 보고 있다!"

수호자의 외침에 당신은 눈을 치켜뜬다. 머리 위의 연동 구체가 붉게 충전되며, 우주 너머 성좌들의 시선이 이곳으로 집중되고 있음이 느껴진다. 지독한 형벌과도 같은 압박감이 뇌리를 찌른다.

수호자들의 방패 틈새로 푸른빛의 성신력 동력원이 노출된다. 그 에너지는 성탑 전체를 유지하는 원천이자, 방패를 지탱하는 힘이다.

동시에 머리 위의 구체 역시 붉은빛을 더해가며 지상의 침입자를 제거하기 위한 광선을 준비하기 시작한다.

시간이 없다. 일격으로 모든 것을 결정지어야 하는 순간이다. 당신의 검끝이 미세하게 진동하며 방향을 탐색한다.