쇠바퀴가 무거운 궤도를 울린다. 거대한 무쇠 철마가 포효한다. 라벤나의 드넓은 벌판이 진동한다. 검붉은 연기가 푸른 하늘을 찌른다. 당신은 역사적인 광경을 목도한다. 제국 최초의 증기기관차다. 뜨거운 석탄의 열기가 대지를 깨운다. 물류의 대혁명이 비로소 시작되었다. 곡물과 식량 수송이 배로 빨라졌다. 국경으로 향하는 군대도 전진한다. 원로원의 명문가들은 찬사를 보낸다. 로마의 백성들은 신의 기적이라 부른다.

그러나 기계의 번영은 일시적이다. 황궁의 집무실로 치명적 보고가 당도한다. 제국의 심장을 뛰게 하던 연료가 마른다. 거대해진 철기 용광로가 석탄을 삼킨다. 강철 기관차의 허기는 끝이 없다. 철도선이 사방으로 확장될수록 심해진다. 전체 석탄 소비량은 기하급수적으로 폭증했다. 이탈리아 반도 내부의 탄광은 한계다. 갈색 대지의 매장량이 바닥을 드러낸다. 검은 순금이 한순간에 고갈되고 있다. 연료 공급이 끊기면 철마는 멈춰 선다. 기계화된 대제국의 기동성도 무너진다. 겨우 찾아낸 신시대의 불꽃이 꺼져간다.

황궁 내부 대신들의 한숨 소리가 높다. 군신들의 일그러진 안색은 어둡다. 대격변의 기로에서 당신은 지도를 편다. 위기를 타개할 두 갈래 길이 보인다. 지리적 정복이 먼저 눈앞에 떠오른다. 북방의 브리타니아 속주가 그것이다. 그곳 변방 지하에는 무한한 광맥이 있다. 세계 제일의 석탄 매장량이 잠들어 있다. 제국의 군대를 보내 광산을 강탈해야 한다. 대규모 채굴단 이주도 강행해야 한다. 정복 전쟁과 개척의 위험성이 뒤따른다.

기술적 가공을 통한 극복도 가능하다. 열역학 제이법칙의 응용이 답이다. 엔진에서 낭비되는 폐열을 회수한다. 초고효율 응축기를 설계하는 방법이다. 소모되는 열에너지를 극한으로 아낀다. 적은 석탄으로도 기차를 가동할 수 있다. 정밀한 야금학 가공과 설계가 필요하다. 실패하면 기계 도시는 화염에 휩싸인다.

석탄 보관창고의 바닥이 훤히 보인다. 제국에 남겨진 기한은 일주일에 불과하다. 철마의 거친 고동 소리가 점차 약해진다. 로마의 미래를 결정할 순간이 왔다. 당신은 이제 단 하나의 길을 택한다.