릴로, 책읽는 고양이

대극장 무대 위에서 내려온 지훈의 다리가 떨렸다. 무대 조명에서 벗어나자마자 시야가 흔들렸다. 대기실의 벽이 회전하는 것처럼 보였다. 박준호가 다가와 어깨를 잡았지만, 지훈은 그 손도 제대로 느끼지 못했다.

"잘했어."

박준호의 목소리가 멀리서 들렸다.

지훈은 대기실 의자에 앉았다. 손가락이 계속 떨렸다. 그 악역—자신이 선택한 그 캐릭터는 드라마 <검은 도시>의 '조직원 김태식'이었다. 10년 전 자신이 연기했던 역할 중 가장 복잡한 캐릭터. 아무도 주목하지 않았던, 하지만 자신이 가장 사랑했던 악역.

심사위원들의 표정이 떠올랐다.

심사위원장 최영미는 처음으로 펜을 멈췄다. 손가락으로 메모를 멈추고 무대를 바라봤다. 다른 심사위원들도 마찬가지였다. 누군가는 눈을 깜빡이지 않았고, 누군가는 몸을 앞으로 기울였다. 그들의 표정이 변했다. 평가자의 표정이 아니라 관객의 표정으로.

"심사 결과는 언제 나와?"

지훈이 물었다. 목이 쉬었다. 두 시간을 울고 웃으며 연기했던 흔적이 남아 있었다.

"내일 오후. 공식 발표는 모레 뉴스에서."

박준호가 손을 내밀었다. 지훈을 일으켜 세웠다.

"집에 가. 엄마한테 연락해. 아무것도 생각하지 말고 자."

지훈은 고개를 끄덕였지만, 움직일 수 없었다. 몸이 무거웠다. 10년을 짊어진 무게가 갑자기 떨어졌을 때의 그 어색한 감각이었다.

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집에 도착했을 때 밤 11시 45분이었다.

어머니는 거실 소파에서 핸드폰을 들었다 놨다를 반복하고 있었다. 지훈의 발걸음 소리가 나자 벌떡 일어났다.

"어? 지훈아!"

"응, 엄마."

지훈은 신발을 벗었다. 엄마가 다가와 그의 얼굴을 들었다. 눈이 빨갛다고 중얼거렸다. 10년을 함께한 어머니는 이 빨간 눈이 무엇을 의미하는지 알았다. 울음이 아니라 해방이라는 것을.

"잘했니?"

"네. 내가 하고 싶은 대로 했어요."

어머니의 눈가가 촉촉해졌다. 아들을 안았다.

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새벽 1시, 지훈의 휴대폰이 울렸다.

먼저 온 것은 팬덤 채팅방의 폭발이었다.

[@anti_jh_fan_official]

절대지훈파: 진짜 미쳤다... 그게 연기가 아니라 영혼이 나왔다...

비판적지지자: 심사위원장이 펜을 안 놨어... 이게 뭐하는 짓이야... 진짜...

팬덤견제파: 우리가 본 게 맞았다. 진짜로. 이 사람은 악역 전문배우가 아니라 배우다.

절대지훈파: 김도준이 기사 올렸어!!! 올려!!

지훈은 휴대폰 검색창에 '한지훈'을 쳤다. 실시간 검색어 3위였다.

기사 제목이 떠올랐다.

**「한지훈, 악역으로 증명한 진정한 연기력—이것이 배우다」**

**— 김도준 연예계 비평가**

지훈은 기사를 읽기 시작했다.

*"10년간 악역만 해온 배우 한지훈. 그를 '악역 전문배우'로 분류한 것은 업계의 오류였다. 어제 골든 에이지 최종 심사에서 그가 보여준 것은 단순한 '기술적 완벽함'이 아니었다. 그것은 10년의 경험이 모두 녹아든 '영혼의 표현'이었다. 악역이지만, 그 안에 인간의 모든 감정이 있었다."*

지훈의 눈이 촉촉해졌다.

10년.

그 10년이 인정받는 순간이었다. 자신을 '낙인'으로만 봤던 평론가의 입에서 나온 '진정한 배우'라는 평가. 그 문장이 반복해서 눈에 들어왔다.

손가락이 떨렸다. 다시 한 번 읽었다. 그리고 또 한 번.

기사의 마지막 문장.

*"한지훈은 악역 전문배우가 아니다. 그는 배우다. 그리고 그의 악역은 그 어떤 선역보다 강력하다."*

그 문장에서 지훈은 눈물을 흘렸다. 침대에 누워서 핸드폰을 들고 그 문장만 반복해서 읽으며 울었다. 10년 동안 자신을 '악역 배우'로만 정의했던 업계의 벽이 깨지는 소리가 들렸다.

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새벽 2시 15분, 대극장 심사실.

최영미 심사위원장은 펜을 멈췄다. 메모장을 덮었다. 다른 심사위원들을 바라봤다.

"의견?"

"만장일치입니다."

한 심사위원이 말했다.

"10년간 그 배우를 잘못 봤습니다. 우리가 잘못 봤어요."

최영미가 고개를 끄덕였다. 하지만 그녀의 표정은 여전히 경직되어 있었다. 30년간 자신의 판단이 절대라고 믿었던 여인이, 처음으로 자신의 기준을 수정하는 순간이었다. 그 순간이 얼마나 고통스러운지는 그녀의 주름진 이마에 선명했다.

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새벽 2시 45분, 신태호의 호텔 방.

그는 침대에 누워 천장을 바라봤다. 핸드폰에는 SNS 알림이 끊이지 않았다. '#한지훈은배우다' 해시태그가 트렌드 1위였다.

그의 입가가 비뚤어졌다. 웃음이 아니라 경련처럼.

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새벽 3시, 팬덤 채팅방.

3만 명으로 불어난 채팅방이 폭발했다.

절대지훈파: 심사위원장이 펜을 멈춘 거 봤어??? 그건 합격이야... 100% 합격...

비판적지지자: 김도준 기사... 진짜 미쳤다... 이 사람이 10년을 낙인 박던 사람인데...

팬덤견제파: 우리가 맞았다. 우리가 진짜 맞았어.

절대지훈파: 내일 발표 기다려... 공식 발표 기다려...

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새벽 4시, 지훈의 침실.

지훈은 여전히 깨어 있었다. 눈을 감았다 떴다를 반복했다. 천장의 불빛이 계속 깜빡였다. 무대 조명처럼.

그의 손가락이 다시 떨렸다. 하지만 이번에는 공포였다. 아니, 더 정확하게는 그 다음을 향한 두려움이었다.

합격하면 어떻게 되나?

업계는 그를 인정할 것인가? 아니면 '팬덤에 의해 선택된 배우'로만 볼 것인가?

지훈은 어머니가 묻던 그 질문을 다시 생각했다.

"넌 누구니?"

자신은 누구인가? 팬덤이 사랑하는 배우인가? 아니면 악역을 하는 배우인가? 그 두 가지가 같은 것인가?

지훈은 침대에서 일어났다. 거울 앞에 섰다. 밤새 울고 웃은 흔적이 그대로 얼굴에 남아 있었다.

거울 속의 자신을 바라봤다.

"난 악역을 잘하는 배우다."

중얼거렸다.

"그게 전부다."

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새벽 5시 30분, 박준호의 사무실.

박준호는 모니터 앞에 앉아 있었다. SNS의 모든 기사, 모든 댓글을 추적하고 있었다. 팬덤의 반응을 정리하고 있었다. 언론의 반응을 분류하고 있었다.

그의 핸드폰이 울렸다. 지훈이었다.

"합격했다고 생각해?"

박준호가 대답했다.

"거의 확실해. 심사위원장이 펜을 멈췄어. 그건 합격 신호야."

"그 다음은?"

"모르겠어."

박준호가 솔직하게 답했다.

"이제부터가 진짜야. 합격이 끝이 아니라 시작이야."

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새벽 6시 15분, 신태호는 호텔을 나갔다.

강남역 지하철역 4번 출구에서 그는 지훈을 기다리고 있었다. 지훈이 나타나자 그는 다가갔다.

"넌 이겼어."

신태호가 말했다.

지훈이 그를 바라봤다.

"하지만 이건 시작일 뿐이야."

신태호는 말을 마치고 돌아섰다. 그의 발걸음이 지하철 계단으로 향했다. 뒤를 돌아보지 않았다.

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오후 2시 정각, 대극장 로비.

공식 발표가 터졌다.

골든 에이지 최종 심사 합격자 10명.

첫 번째 이름: **한지훈**.

지훈은 발표를 보고 무릎을 꿇었다. 대극장 로비 한가운데서, 사람들이 보는 앞에서, 눈물을 흘렸다.

10년.

그 10년이 끝났다.

하지만 어떤 다른 10년이 시작되려 하고 있었다.

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그날 밤, 팬덤 채팅방은 축제 상태였다.

절대지훈파: 합격!!!!!!!! 한지훈!!!!!

비판적지지자: 우리가 맞았다. 진짜로.

팬덤견제파: 이제부터가 진짜다. 이제부터 누가 뭐라 해도 그는 배우다.

절대지훈파: 축하합니다 한지훈 배우님!!!!!

하지만 채팅 중간중간에 다른 목소리들도 섞여 있었다.

익명_13: 그런데... 이제 뭐 하지? 팬덤이 할 일이 없어지는 건가?

익명_28: 우리가 만든 배우인데... 이제 우리 없이도 대는 건 아닐까?

익명_45: 지훈이 우리를 버리진 않겠지?

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지훈의 침실, 자정.

그는 팬덤 채팅을 읽고 있었다. 축제 같은 환호와 함께 섞여 있는 불안감. 그 불안감이 그의 것과 같다는 것을 깨달았다.

팬덤이 자신을 만들었는가?

아니면 자신이 팬덤을 통해 자신을 찾았는가?

그 질문의 답이 무엇인지에 따라 지훈의 다음 10년이 결정될 것 같았다.

지훈은 거울을 다시 바라봤다.

거울 속의 얼굴은 여전히 떨리고 있었다.

합격한 배우의 얼굴이 아니라, 뭔가를 잃어버린 듯한 표정이었다.

팬덤의 시선 속에서 자신을 찾았던 배우. 이제 그 시선이 없어지면, 자신은 누가 될 것인가?

지훈의 손이 떨렸다.

그리고 그 순간, 어딘가에서 울리는 알림음.

새로운 메시지였다.

이번에는 개인 메시지였다.

발신자: **신태호**.

메시지 내용: "축하해. 그런데 이제 진짜 싸움 시작이야. 팬덤 없이 서 있을 수 있겠어?"

지훈은 그 메시지를 읽고 핸드폰을 내려놨다.

팬덤 없이.

그 말이 자신에게 무엇을 의미하는지 아직 모르겠다는 생각이 들었다.

하지만 한 가지는 분명했다.

이제부터, 모든 것이 바뀔 것이라는 것.

그리고 그 변화 속에서 자신이 누구인지 다시 한 번 증명해야 한다는 것.

지훈은 눈을 감았다.

거울 속의 자신의 얼굴이 떠올랐다.

그 얼굴이 웃고 있었는지, 우는지 알 수 없었다.

하지만 한 가지는 확실했다.

그 얼굴은 여전히, 무언가를 두려워하고 있다는 것.

# 최종 심사, 그리고 반전

대극장 로비의 대형 스크린이 밝아졌다.

골든 에이지 최종 심사 합격자 명단. 10명.

지훈의 이름이 첫 번째였다.

**한지훈**.

그 글자가 화면에 떠오르는 순간, 지훈의 무릎이 꺾였다. 로비 한가운데서, 낯선 사람들이 오가는 와중에서, 그는 바닥에 무릎을 꿇었다. 눈물이 흘렀다. 10년의 무게가 한 순간에 무너졌다.

옆에 서 있던 박준호가 손을 내밀었지만 지훈은 그것을 잡지 않았다. 자신의 눈물 속에서 스스로 일어나야 한다는 생각이 들었다. 손으로 얼굴을 비비며 일어선 지훈의 눈은 여전히 흔들리고 있었다.

"이제 뭐야?"

지훈이 물었다.

박준호는 대답하지 않았다. 그 대신 지훈을 똑바로 바라봤다.

"이제부터가 시작이야."

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그 밤, 강남역 근처 카페.

지훈의 핸드폰은 울음을 멈추지 않았다. 팬덤 채팅방에서 쏟아지는 축하 메시지들. 절대지훈파는 환호성을 질렀고, 비판적 지지자들은 "우리가 맞았다"며 확인하는 듯한 댓글을 달았다.

절대지훈파: 합격!!!!!!!!!!!! 한지훈 배우님 축하합니다!!!!! 비판적지지자: 심사위원들도 결국 봤네. 진정한 연기력은 거짓말 못 한다. 팬덤견제파: 이제 우리가 할 일은 뭐야? 우리 없이도 대나?

마지막 댓글이 지훈의 눈에 걸렸다.

우리 없이도 대나?

그 질문 속에 담긴 것이 무엇인지 지훈은 정확히 알았다. 불안감. 자신들이 만든 배우가 이제 자신들을 떠날 것 아닌가 하는 두려움. 팬덤의 그 불안감이 자신의 것과 정확히 같다는 사실이 지훈을 소름 끼치게 했다.

박준호가 커피를 마시고 있었다.

"팬덤이 걱정하는군."

지훈이 핸드폰을 내려놨다.

"내가 팬덤 없이 설 수 있을까? 그게 물어보는 거겠지."

"그게 아니라 너 자신이 물어보는 거야."

박준호가 커피잔을 내려놨다.

"너는?"

"뭐?"

"너는 팬덤 없이 설 수 있어?"

지훈은 대답하지 못했다. 그 질문 앞에서 자신이 얼마나 약한지 깨달았기 때문이다. 10년간 악역을 했지만, 지난 3개월은 팬덤의 응원 없이는 한 발도 나아갈 수 없었다. 합격 발표도 팬덤 때문에 의미가 있었고, 축하 메시지도 팬덤을 통해 받았다.

그 없이 남은 것은 무엇인가?

"지훈아."

박준호가 다시 말했다.

"너는 지금 두 개의 무대 위에 서 있어. 하나는 팬덤이 만든 무대고, 다른 하나는 진짜 업계의 무대야. 그 두 무대가 겹쳐 있는 동안은 어느 것도 진짜가 아니야."

"그럼 뭐 하라는 거야?"

"선택해. 팬덤을 버릴 건지, 아니면 팬덤의 기대를 버릴 건지."

박준호의 말이 칼처럼 예리했다.

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새벽 3시, 지훈의 집.

침실의 거울 앞에서 지훈은 또다시 자신과 싸우고 있었다. 이번에는 울지도 웃지도 않고, 단지 자신의 얼굴을 바라보고 있었다.

거울 속의 얼굴은 누구인가?

팬덤이 사랑하는 배우 한지훈인가? 아니면 10년간 악역만 해온 무명 배우인가?

핸드폰이 울렸다.

발신자: **어머니**.

지훈은 받았다.

"너 합격했대?"

어머니의 목소리가 들렸다.

"응."

"팬덤 애들한테 들었어. 채팅방에서 난리라고."

지훈은 웃음이 나왔다. 어머니도 팬덤 채팅방에 있었다. 익명으로.

"엄마, 난 누구야?"

"뭐?"

"난 누구 때문에 합격했어?"

전화 너머로 한미영의 한숨이 들렸다.

"너 또 그 얘기야? 너는 넌데 뭐가 문제야."

"팬덤이 없었으면?"

"그러면 합격 못 했겠지. 그리고?"

어머니의 목소리가 단호했다.

"그렇다고 팬덤이 너고, 팬덤이 없으면 넌 아닌 거야? 그런 건 말도 안 돼. 너는 팬덤이 있을 때도 넌 거고, 팬덤이 없을 때도 넌 거야. 그게 배우 한지훈이지."

"엄마..."

"넌 지훈이야. 그 이상도 이하도 아니야. 합격한 지훈이고, 떨어졌을 때도 지훈이고, 팬덤이 있을 때도 지훈이고, 없을 때도 지훈이야."

통화가 끝났다.

지훈은 거울 속의 자신을 다시 바라봤다.

이번에는 그 얼굴이 조금 더 명확해 보였다.

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오후 1시 정각, 대극장.

최종 심사 합격자 인터뷰. 미디어 라운드.

지훈은 기자들의 질문을 받고 있었다.

"합격 소감이 어떻습니까?"

"행복합니다."

간단한 대답이었다.

"이번 성공을 팬덤의 응원 덕분이라고 생각하십니까?"

질문이 들어왔다.

지훈은 잠시 생각했다. 그리고 말했다.

"팬덤이 없었으면 이 무대에 설 수 없었을 거예요. 그건 사실입니다. 하지만 무대 위에서 심사위원들을 감동시킨 건 저 자신의 연기였어요. 팬덤은 문을 열어줬지만, 그 문을 통과한 건 저였어요."

기자들이 펜을 재빠르게 움직였다.

"악역으로 합격한 것에 대해서는 어떻게 생각하십니까?"

"이게 악역이라고 생각하지 않습니다. 이건 그냥 연기예요. 배우로서 제가 할 수 있는 최선의 연기."

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오후 5시, 한 매체의 뉴스레터.

**제목: '한지훈, 악역으로 증명한 진정한 연기력—이것이 배우다'**

기사의 필자는 김도준 평론가였다.

> 10년간 악역만 해온 배우 한지훈. 업계는 그를 '악역 전문배우'로 분류했고, 주연의 기회는 주어지지 않았다. 하지만 골든 에이지 최종 심사 무대에서, 지훈은 자신이 해온 모든 악역을 집대성한 장면을 보여줬다. > > 그것은 단순한 기술적 완벽함이 아니었다. 그것은 10년의 경험, 무수한 거절, 그리고 자신을 믿는 팬들의 응원이 모두 녹아 있는 연기였다. 심사위원장은 "당신은 악역 전문배우가 아니라 배우입니다. 그리고 당신의 악역은 그 어떤 선역보다 강력합니다"라고 평했다. > > 필자는 지훈의 합격을 축하한다. 그리고 자신의 이전 평가를 수정한다.

지훈은 그 기사를 읽으면서 눈물이 났다. 김도준. 자신을 가장 강하게 비판했던 평론가. 그가 쓴 글이 이제 자신을 옹호하고 있었다.

하지만 그 감정도 오래가지 않았다.

왜냐하면 다음 순간, 또 다른 기사가 나왔기 때문이다.

**제목: '한지훈 합격, 그 뒤에 있는 팬덤의 힘'**

기사는 지훈의 성공을 '개별적 연기력'이 아닌 '팬덤의 집단 마케팅'으로 분석했다. 해시태그 전략, 실시간 검색어 조작, SNS 여론 형성. 그 모든 것이 지훈의 합격을 만들었다는 주장이었다.

지훈의 입술이 떨렸다.

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밤 8시, 팬덤 채팅방.

절대지훈파: 김도준이 기사 썼어!! 한지훈 칭찬하는 거!! 비판적지지자: 우리 전략이 맞다는 증거다 팬덤견제파: 근데 다른 기사도 봤어? 우리 때문이라고 나왔어 절대지훈파: 그게 무슨 상관이야? 결과가 중요하지 비판적지지자: 아니야. 지훈이 우리 때문이 아니라 자신의 연기력 때문이라고 했어 팬덤견제파: 우리가 뭔가 잘못한 건가?

채팅방 안의 에너지가 변했다. 축제의 기운에서 불안감으로.

이서은이 채팅을 입력하고 있었다.

리더 이서은: 다들 잠깐. 우리가 한 건 맞아. 그리고 지훈이의 연기력도 맞아. 둘 다 진짜야. 그 둘을 나눌 필요는 없어. 우리는 지훈이를 믿고, 지훈이는 자신을 믿었어. 그게 전부야.

몇 초의 침묵이 흘렀다.

그리고 다시 메시지들이 흘러나왔다.

절대지훈파: 그래. 이서은 말이 맞아. 비판적지지자: 맞다. 우리가 뭘 해야 할지는 지훈이가 결정하는 거야. 팬덤견제파: 그럼 이제 우리는?

그 마지막 질문에 아무도 대답하지 않았다.

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밤 11시, 지훈의 집.

지훈은 팬덤 채팅을 보고 있었다. 이서은의 메시지가 눈에 들어왔다.

'우리가 한 건 맞아. 그리고 지훈이의 연기력도 맞아. 둘 다 진짜야.'

지훈은 그 메시지에 댓글을 달았다.

익명_지훈: 고마워. 정말로.

그리고 채팅방을 나갔다.

핸드폰을 내려놨다.

거울을 다시 봤다.

거울 속의 얼굴은 이제 조금 더 명확했다.

합격한 배우의 얼굴. 팬덤의 응원을 받은 배우의 얼굴. 하지만 동시에 자신의 연기력을 증명한 배우의 얼굴.

그 모든 것이 겹쳐 있었다.

그리고 그 모든 것이 자신이었다.

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새벽 2시, 강남역 지하철역 4번 출구.

신태호가 나타났다.

지훈도 나타났다.

신태호는 지훈을 보고 먼저 말했다.

"넌 이겼어."

"?"

"최종 심사에서. 넌 이겼어."

신태호가 다시 말했다.

"하지만 이건 시작일 뿐이야."

지훈이 신태호의 얼굴을 바라봤다.

"이제부터가 진짜 싸움이야. 팬덤 없이. 평가 없이. 그냥 배우로서 너 자신과 싸우는 거야. 팬덤이 있을 때는 그들의 기대가 있었지. 하지만 이제는 없어. 그럼 넌?"

신태호가 말을 마쳤다.

그리고 돌아섰다.

지하철 계단으로 내려갔다.

뒤를 돌아보지 않았다.

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지훈은 그 자리에 서 있었다.

신태호의 말이 자신에게 던지는 질문이 무엇인지 이해했다.

팬덤 없이, 평가 없이, 그럼 넌?

그 질문에 대한 답이 지훈의 다음 10년을 결정할 것이었다.

지훈은 강남역 지하철역 4번 출구에서 하늘을 봤다.

새벽하늘이 아직 어두웠다.

하지만 그 어둠 속에서 별이 반짝이고 있었다.

그 별처럼, 자신도 팬덤의 응원 없이도 빛날 수 있을까?

지훈은 그 질문을 안고 집으로 향했다.

핸드폰은 여전히 울고 있었다.

팬덤의 축하 메시지들이 계속 쏟아지고 있었다.

하지만 지훈은 이제 그 메시지들을 읽지 않았다.

거울 속의 자신의 얼굴을 다시 만나기 위해.

그 얼굴이 누구인지 다시 한 번 확인하기 위해.