# 루미의 용기

밤하늘이 검어지는 시간이었다.

루아는 부엌의 창가에 서 있었다. 손가락이 밀가루 반죽 위에서 멈추어 있었다. 새벽에 그레이를 위해 구운 식빵, 오후에 렉스를 위해 구운 베리 타르트. 그리고 아직도 누군가를 위해 구워야 할 빵이 남아 있었다.

루미.

그 이름을 생각하는 순간, 루아의 가슴이 철렁했다. 어제 밤 루미의 손을 잡고 자던 그 작은 손이, 오늘 오후 숲 경계에서 떨리고 있었던 모습이 자꾸만 떠올랐다. 루미가 "숲에 우릴 싫어하는 존재가 있어"라고 중얼거렸을 때, 그 목소리에 담긴 공포는 누군가를 두려워하는 수준을 넘어선 것이었다.

루아는 숨을 천천히 내쉬었다.

손이 다시 움직이기 시작했다. 밀가루를 반죽기에 붓고, 따뜻한 우유를 부었다. 버터는 조금씩, 마치 시간을 재기라도 하듯이. 이번 빵은 달라야 했다. 렉스의 베리 타르트처럼 신맛과 단맛이 섞인 것도 아니고, 그레이의 식빵처럼 묵직하고 안정적인 것도 아니었다.

루미를 위한 빵은 부드러워야 했다.

오븐에서 나오는 열기가 루아의 얼굴을 감쌌다. 황금빛으로 변해가는 반죽을 바라보며, 루아는 자신이 무엇을 담고 있는지 명확히 인식했다. 온기. 안전함. 그리고 누군가를 지키고 싶다는 마음.

빵이 식기를 기다리지 않았다. 루아는 따뜻한 그대로 루미의 방으로 향했다.

침실 문을 밀자 루미가 벌떡 일어났다. 토끼 귀가 쫑긋 서고, 검은 눈이 반짝였다. 공포가 아닌 다른 무언가로.

"누님?"

루아는 말없이 루미 옆에 앉았다. 따뜻한 빵을 루미의 손에 내밀었다. 그 순간, 루미의 손가락이 살짝 떨렸다. 마치 처음 만난 날처럼. 하지만 이번에는 두려움이 아니었다.

루미가 깨물었다.

처음 한입. 루미의 눈이 감겼다. 아래위 눈썹이 작게 떨렸다. 그 다음 순간, 루미의 눈에 눈물이 맺혔다.

"왜 우는 거야?"

루아가 물었다. 목소리는 여전히 낮았지만, 그 속에 무언가 다른 것이 섞여 있었다. 관심. 근심.

루미는 빵을 계속 깨물었다. 한입, 또 한입. 양쪽 뺨이 불룩해질 때까지. 그리고 울음이 커졌다.

"누님... 이 빵..."

루미가 말을 멈추었다. 입을 다시 벌렸다.

"이 빵에서 따뜻함이 느껴져요."

루아의 손이 멈추었다. 자신이 무엇을 말해야 하는지 몰랐다. 감정을 표현하는 방법을 루아는 배운 적이 없었다. 십 년을 무표정으로 살아온 사람이 어떻게 말해야 할까.

루아는 루미의 머리를 만졌다. 부드럽게. 마치 깨질 것 같은 것을 다루듯이.

"계속 울어도 돼."

그것이 루아가 할 수 있는 전부였다.

루미는 빵을 모두 먹었다. 그리고 루아의 어깨에 머리를 기댔다. 작은 몸이 계속 떨리고 있었다.

"누님... 나 진짜 많이 무서워. 모든 게. 큰 소리도, 어두운 숲도, 낯선 것도... 심지어 내 형도."

루미의 목소리가 작아졌다.

"그런데 누님이 옆에 있으면... 조금씩 괜찮아진다. 이 빵 먹으면서 처음 알았어. 누군가가 나를 위해 뭔가 해줄 수 있다는 거. 그게 뭔지... 모르겠지만..."

루미가 고개를 들었다. 검은 눈이 루아를 바라보고 있었다.

"누님이 나를 좋아하는 것 같아요."

루아의 목이 메었다. 손이 떨렸다. 십 년 동안 느끼지 못했던 감정이, 현재 이 순간 루미의 작은 손을 잡으며 터져 나올 것 같았다.

"내가 함께할게."

루아가 말했다. 목소리가 떨렸다.

"더 이상 혼자가 아니야."

루미가 웃음을 흘렸다. 눈물 섞인 웃음이었다.

---

다음날 아침, 루아는 루미의 손을 잡고 숲으로 나갔다.

은빛 안개가 발목까지 내려와 있었다. 밤새 내린 이슬이 나뭇잎에 맺혀 있고, 새들의 울음이 먼 곳에서 울려 퍼졌다. 루미는 루아의 손을 꼭 잡고 있었다. 손가락이 루아의 손등에 파고들 정도로.

"두려워?"

루아가 물었다.

루미가 고개를 끄덕였다. 하지만 발걸음을 멈추지 않았다.

그들이 숲의 더 깊은 곳으로 들어갔다. 나무들이 점점 커졌다. 루아의 키보다 두 배는 되는 줄기들이 하늘을 가렸다. 루미가 고개를 드는 순간, 어딘가에서 우렁찬 울음이 울려 퍼졌다. 야수의 울음. 크고 저음의, 숲 전체를 울리는 울음.

루미의 몸이 굳었다. 손가락이 더욱 깊게 파고들었다.

"여기까지야."

루아가 말했다. 자신들이 서 있는 곳은 떨어진 나무 그루터기 옆이었다. 루아는 루미를 그루터기 위에 앉혔다. 그리고 자신은 루미의 앞에 섰다.

"내가 보고 있을게. 아무도 안 올 거야."

루미가 루아의 손을 더욱 세게 잡았다. 손등에 작은 발톱자국이 생겼다.

그들은 그렇게 있었다. 몇 분이 지났을까. 루미의 떨림이 조금씩 가라앉기 시작했다. 하지만 루미는 여전히 루아의 손을 놓지 않았다. 작은 손가락이 루아의 손등을 꼭 안고 있었다.

그 순간, 루미가 루아의 손을 한 번 더 세게 잡았다가 천천히 놓기 시작했다. 처음에는 한 손가락씩. 마치 용기를 내기라도 하듯이.

"루미?"

루아가 물었다.

루미는 대답하지 않았다. 대신 그루터기에서 천천히 내려왔다. 루아의 손을 완전히 놓지는 않았지만, 한 발 더 나아갔다. 나뭇잎이 바스락거렸다. 작은 발소리가 숲에 울렸다.

루미의 귀가 쭉 섰다가 다시 내려갔다. 어딘가에서 들려오는 소리에 반응했지만, 루미는 멈추지 않았다. 루아의 손을 꼭 쥐고, 한 발 더 나아갔다.

"잘하고 있어."

루아가 속삭였다.

루미가 고개를 들었다. 루아의 얼굴을 바라봤다. 그 작은 눈에 두려움도 있었지만, 다른 무언가도 있었다. 결연함. 그리고 스스로를 믿으려는 의지.

루미는 다시 한 발을 내디뎠다. 그리고 또 한 발. 숲의 어둠 속에서 나뭇가지가 부러지는 소리가 났다. 멀지 않은 곳이었다.

루미의 몸이 경직됐다. 손가락이 루아의 손을 더욱 세게 잡았다.

"누님... 나 할 수 있어?"

루미가 떨리는 목소리로 물었다.

"할 수 있어."

루아가 말했다.

루미는 루아의 손을 다시 한 번 꼭 쥐었다. 그리고 눈을 감았다. 작은 얼굴이 긴장으로 굳었다. 하지만 발걸음은 멈추지 않았다.

그 순간, 어딘가에서 짐승의 울음이 울려 퍼졌다. 더 크고, 더 가깝게. 호랑이 같은 큰 짐승의 울음. 루미의 귀가 쭉 섰다. 몸이 떨렸다. 루아의 손을 찾으려 했지만, 루아는 루미의 손을 놓지 않으면서도 한 발 물러서지 않았다.

"내가 여기 있어."

루아의 목소리가 낮고 단호했다.

루미는 그 자리에 서서, 그 소리를 견디어냈다. 숲의 깊은 곳에서 또 다른 울음이 울렸다. 루미의 작은 몸이 흔들렸지만, 발은 땅에 붙어 있었다.

그 울음은 가까워지지 않았다. 오히려 멀어지는 듯했다. 마치 루아와 루미 앞의 어떤 선을 넘지 않으려는 것처럼.

몇 초가 지났다. 루미의 떨림이 조금씩 가라앉았다. 울음은 더 멀어졌다.

"누님... 나 무서워하지 않았어."

루미가 속삭였다.

"정말?"

"정말이에요."

루미의 작은 손이 루아의 손을 놓았다. 완전히 놓지는 않았지만, 손가락만 살짝 걸쳐 있었다. 마치 언제든 다시 잡을 수 있도록.

루미가 루아를 바라봤다. 그 검은 눈에는 처음 보는 빛이 있었다. 두려움을 견디어낸 누군가의 눈빛.

"나 혼자도 할 수 있을 것 같아."

루미의 목소리에 힘이 있었다.

루아는 루미의 머리를 쓸어주었다. 부드럽게. 마치 축복하듯이.

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그들이 숲의 경계로 돌아오는 길, 루아는 무언가를 깨달았다.

자신의 빵이 단순한 음식이 아니라는 것. 밀가루와 버터와 설탕의 조합이 아니라는 것. 매번 오븐에 넣을 때, 자신이 누군가를 위해 무엇을 생각하고 있는지가 그 빵에 온전히 담긴다는 것.

루미가 "따뜻함이 느껴진다"고 말했을 때, 그것은 루아의 감정을 읽은 것이었다. 루아의 진심을 감지한 것이었다.

"내 빵이..."

루아가 자신의 손을 바라봤다.

"저주인 줄 알았어. 내 감정을 숨길 수 없게 만드는."

루아의 발걸음이 멈추었다. 루미도 멈춰 섰다.

"하지만..."

루아의 목이 메었다. 가슴 깊숙한 곳에서 뭔가가 올라오는 것을 느꼈다. 십 년을 억눌렀던 감정.

"너희를 치유하고 있었어."

루미가 루아의 손을 잡았다.

"그게 저주가 아니라 축복이라고 생각해요. 누님의 감정이 우리를 안아주고 있어."

루아는 루미의 말을 들으면서 자신의 손을 들었다. 밀가루로 하얀 손. 그 손이 떨리지 않았다. 처음으로, 명확하게 떨리지 않았다.

저주라고 생각했던 것이 축복이었다. 감정을 숨길 수 없다는 것이, 누군가에게 진심을 전할 수 있다는 것이었다.

루아는 그 깨달음을 온몸으로 느꼈다.

그 순간, 먼 곳에서 검은 바람이 불어왔다.

은빛 안개가 흔들렸다. 나뭇잎이 소용돌이쳤다. 루미의 손이 다시 루아의 손을 찾았다.

그리고 어딘가에서 웃음이 울려 퍼졌다. 사람의 웃음이 아닌, 뭔가 다른 것의 웃음. 숲 전체를 흔드는 웃음.

루미의 손이 다시 떨렸다.

"누님..."

"괜찮아. 내가 있어."

루아가 루미를 감싸 안았다. 자신의 몸을 방패처럼. 그 순간, 검은 안개가 더 가까워졌다. 루아는 숲의 경계에 선 자신들을 바라보는 눈을 느꼈다. 카이의 눈.

그리고 그 뒤로 더 검은 것들이 모여오고 있었다.

루아는 루미의 손을 잡고 돌아섰다.

"집으로 가자."

"빨리?"

"빨리."

두 사람은 달렸다. 루미의 작은 다리로도 빠르게. 루아의 손을 놓지 않으면서. 뒤에서 검은 바람이 따라왔다. 하지만 집에 가까워질수록 그 바람은 멀어졌다. 마치 어떤 경계가 있는 것처럼.

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따뜻한 집의 부엌. 루아는 직행했다. 손이 이미 무언가를 할 준비가 되어 있었다. 오늘 밤은 달랐다. 루미를 위한 빵이 아니었다. 누군가를 지키기 위한 빵이었다.

루아의 손이 밀가루를 집었다. 반죽이 시작됐다. 물을 붓고, 소금을 넣고, 버터를 섞었다. 손의 움직임은 빠르지 않았다. 신중했다. 마치 기도하듯이.

오늘 이 빵에는 무엇이 담길까. 루아는 생각했다. 루미를 위한 사랑? 그레이를 위한 책임감? 렉스를 위한 신뢰? 아니면 그 모든 것을 합친 결정인가. 이 가족을 지키겠다는 결정인가.

반죽을 치대면서 루아는 자신의 감정을 느꼈다. 공포. 결연함. 그리고 처음 경험하는 어떤 것. 가족을 지켜야 한다는 본능.

거실에서 그레이가 움직였다. 루아는 순간 멈춰 섰다.

그레이는 벽난로 옆에 앉아 있었다. 손에 오래된 편지를 들고 있었다. 종이가 누렇게 변해 있었다. 그레이의 손이 떨리고 있었다. 편지의 봉투에는 누군가의 이름이 적혀 있었다. 그레이의 이름.

루아는 그 장면을 보는 순간, 이해했다. 이 가족의 상처 중 가장 깊은 것이 무엇인지.

렉스의 배신은 하나의 사건이었다. 루미의 공포는 성격이었다. 하지만 그레이의 상처는 다른 것이었다. 그것은 상실이었다. 아내. 엄마. 누군가의 부재.

루아는 부엌으로 돌아갔다. 다시 반죽을 쳤다. 더 깊이. 더 천천히. 손가락으로 반죽을 누르면서 루아는 그레이의 울음이 들릴 것 같은 기분을 느꼈다. 아직 들리지 않았지만, 곧 들릴 것 같았다.

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밤이 깊어갔다.

오븐에서 나오는 열기가 부엌 전체를 감싸고 있었다. 루아는 한 번이 아니라 여러 번 빵을 구웠다. 마치 내일을 모르는 사람처럼. 마치 이것이 마지막일 수도 있다는 생각으로.

첫 번째 빵. 루미를 위한 것. 부드럽고, 달콤하고, 안전함을 담아서. 루미가 이미 용기를 얻었으니, 이제는 그 용기를 지탱해줄 빵.

두 번째 빵. 렉스를 위한 것. 쌉싸름한 초콜릿과 견과류. 신뢰를 다시 배우기 위한 맛.

세 번째 빵. 그레이를 위한 것. 가장 오래 구웠다. 손으로 모양을 낼 때마다 루아는 무언가를 생각했다. 그레이가 잃어버린 것. 그레이가 지키려는 것. 사랑과 통제 사이의 거리. 그리고 엄마의 손길.

마지막 빵. 자신을 위한 것.

루아는 처음으로 그렇게 생각했다. 자신을 위한 빵. 이 가족 속에서 자신이 누구인지를 묻는 빵.

손으로 반죽을 치대면서 루아는 자신의 변화를 느꼈다. 십 년 전, 제과점에서 무표정하게 빵을 나눠주던 자신. 그 사람은 누구였을까. 저주받은 사람이었을까, 아니면 단순히 혼자였을까.

이제 루아는 알고 있었다. 그 혼자라는 것이 저주였다. 그리고 누군가와 함께한다는 것이 축복이라는 것을.

루아는 마지막 빵을 오븐에 넣었다. 창밖의 검은 안개를 바라봤다. 그것이 올 것이다. 내일 아침. 카이가 올 것이다.

루아는 손가락을 펼쳤다. 밀가루로 하얀 손. 그 손이 떨리지 않았다.

마지막 빵이 황금빛으로 익어갔다.

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오븐에서 나온 빵들이 식고 있었다. 루아는 한 조각을 집어 들었다. 자신을 위한 빵. 한 입 물었다.

맛이 이상했다. 아니, 정확히는 맛이 없었다. 대신 느껴지는 것이 있었다. 자신의 감정이 그대로 담겨 있다는 것. 공포도, 결연함도, 사랑도 모두.

루아는 그 빵을 먹으며 눈물을 흘렸다. 십 년 만에 흘리는 눈물이었다.

거실로 나왔다.

그레이는 여전히 벽난로 앞에 앉아 있었다. 편지를 들고 있었다. 루아는 테이블에 빵을 놓았다.

"먹어봐."

그레이가 루아를 바라봤다. 그의 눈은 축축했다. 루아는 처음으로 그 늑대의 눈에서 눈물을 봤다.

그레이는 천천히 일어나 테이블로 왔다. 빵을 집었다. 한 입 물었다.

그리고 멈췄다.

마치 시간이 멈춘 것처럼. 그레이의 얼굴이 점점 창백해졌다. 눈이 더 맺혔다. 입술이 떨렸다. 손가락이 빵을 잡은 채로 경직됐다.

"이게..."

그레이가 중얼거렸다. 목소리가 갈라졌다.

"엄마... 엄마 빵 맛이야."

루아는 그 말을 듣고 무언가를 깨달았다. 자신의 빵이 무엇인지. 자신이 무엇을 담고 있는지.

그것은 저주가 아니었다.

그것은 진심이었다.

그리고 진심은 때로 상처받은 사람들의 가장 깊은 기억을 건드린다.

그레이가 빵을 다시 물었다. 그 늑대의 어깨가 흔들렸다. 울음이 터져 나왔다. 수십 년을 참아온 울음이 한 조각의 빵과 함께 터져 나왔다.

루아는 그레이의 등을 쓸어주었다. 천천히. 마치 이것이 유일한 언어인 것처럼.

렉스가 계단을 내려왔다. 아버지의 울음을 들었을 것이다. 그는 한 발 물러섰다. 아버지에게 등을 보이며 울고 있는 모습을 본 적이 없었다.

루아는 렉스를 바라봤다. 그 큰 늑대의 눈에 당황과 뭔가 다른 감정이 섞여 있었다. 죄책감. 그리고 처음으로 아버지를 이해하려는 마음.

루아는 손을 들어 렉스를 불렀다. 렉스는 천천히 다가왔다. 루아는 렉스의 손에 두 번째 빵을 쥐어줬다.

렉스는 그 빵을 보다가, 아버지를 보았다. 그리고 천천히 한 입 물었다.

그 순간, 렉스의 표정이 변했다. 놀라움. 그리고 뭔가 더 깊은 것. 아버지의 울음을 이해하는 듯한 표정.

"아버지."

렉스가 처음으로 그 말을 내뱉었다. 자책 대신 진정한 호명으로.

그레이가 고개를 들었다. 아들의 목소리를 들었다. 렉스는 아버지 옆에 앉았다. 아무 말도 하지 않았지만, 그 자리 자체가 사과였다.

루미가 계단 위에서 내려오고 있었다. 작은 토끼 귀가 쭉 섰다. 공포가 아니라 경계의 자세로.

루아는 루미를 바라봤다. 그리고 루미를 향해 손을 내밀었다. 루미는 그 손을 잡고 내려왔다.

네 사람이 테이블을 둘러앉았다. 루아가 마지막 빵을 꺼냈다. 자신을 위한 빵.

"이건 우리 모두를 위한 거야."

루아가 말했다.

그리고 빵을 나누어 나눴다.

그레이가 한 조각을 집었다. 렉스도. 루미도. 루아도.

그들이 동시에 입에 넣었을 때, 거실의 창문이 흔들렸다. 검은 바람이 불어왔다. 그리고 문을 두드리는 소리가 들렸다. 처음에는 가볍게. 마치 인사하듯이.

"루아."

카이의 목소리가 들렸다.

"내일 아침, 우리 약속이지?"

루아는 창밖을 바라봤다. 검은 안개 속에서 빨간 눈이 반짝였다.

"내가 너를 원한다."

카이가 웃음을 터뜨렸다.

"그 빵과 함께."

루아의 손이 테이블 위에서 멈추지 않았다. 루미의 손을 찾았다. 그리고 잡았다. 루미는 그 손을 꼭 쥐었다.

그레이와 렉스도 손을 맞댔다. 네 사람이 테이블 위에서 손을 이었다.

루아는 그 손들을 바라봤다. 그리고 천천히 입을 열었다.

"내일 아침을 기다려."

루아의 목소리는 떨리지 않았다.

"내가 가겠어."