지하 참호의 열기는 여전히 뜨겁다. 패퇴한 적들의 시신이 증기에 그을려 사방에 흩어져 있다. 철분 섞인 피와 탄화된 기름 냄새가 진동한다. 백가장(白家莊)의 방어선은 견고했다. 하지만 안도할 여유는 없다. 흑호방(黑虎幇)의 최정예 본대가 파죽지세로 밀려오고 있다. 무림맹(武林盟)의 감찰관 역시 이질적인 파동을 감지하고 압박해 온다. 당신에게는 더 강력한 화력이 절실하다.

지하 밀실에서 굴착기의 굉음이 거칠게 울린다. 당신이 설계하여 제작한 수압식 천공기다. 이 기계는 고압 증기를 실린더에 압축하여 피스톤의 왕복 운동을 강력한 회전력으로 변환하는 장치다. 초경합금으로 주조된 천공 비트가 지반과 마찰하며 화강암 암반을 순식간에 물리적으로 분쇄한다. 인간의 기경팔맥을 소모하지 않고도 자연의 역학적 원리만으로 무한한 굴착력을 발휘한다.

두두두두! 갑자기 대지가 격하게 진동한다. 천공기의 회전 날끝이 무언가 비정상적인 강도의 벽면을 강타한다. 이윽고 굉음과 함께 육중한 암석 천장이 내려앉으며 지반이 가라앉는다. 자욱한 토사(土砂) 속으로 당신의 신형(身形)이 떨어진다. 당신은 마른기침을 터뜨리며 지하 깊은 곳의 공기를 들이마신다. 눈앞에 웅장한 지하 공동(空洞)이 펼쳐져 있다.

어둠이 지배해야 할 심연에 푸른 광린(光燐)이 넘실거린다. 동굴 벽면에 기괴한 결정체들이 무수히 박혀 스스로 빛을 발하고 있다. 천년마석(千年魔石). 강호의 고문서에나 기록되어 있던 전설의 영석(靈石) 광산이다.

이 광물은 고밀도의 대기 중 진기(眞氣)가 지각의 압력을 받아 결정화된 탄소-규소 결합체다. 미세한 열적 자극만으로 분자 결합이 붕괴하며 핵분열에 준하는 열에너지를 동시다발적으로 방출한다. 고온의 증기 보일러에 적용할 경우 소모 대비 증기압 효율을 수십 배 이상 증폭시키는 극도의 고효열 원료다.

푸른 광채가 당신의 얼굴과 기계 의수를 차갑게 비춘다. 이 광산만 온전히 장악한다면 가문의 기술력은 비약적으로 도약한다. 하지만 이 막대한 에너지원은 가문을 멸문(滅門)으로 이끌 표적이 될 수도 있다. 세상의 이목을 피해 밀어붙일 것인가, 힘 있는 자들과 손을 잡을 것인가. 당신의 기계 심장이 요동친다.