사방이 어둡고 탁하다. 매캐한 쇳가루 냄새가 비강을 깊숙이 찌른다. 기침을 터뜨리며 주위를 둘러본다. 사방이 무너져 가는 흙벽이요, 먼지 쌓인 낡은 창고 속이다. 당신은 자신의 손을 내려다본다. 투박하고 거친 흉터가 박인 낯선 손이다. 그 순간, 뇌리에 타인의 기억이 폭풍처럼 들이친다. 현대의 정밀 기계공학자로서 쌓아 올렸던 정밀한 공학 지식. 그 영혼이 지금 망해가는 무가의 후계자에게 빙의한 것이다. 백가장(白家莊)의 소장주, 백강현. 그것이 가공할 운명이 부여한 당신의 새로운 신분이다.

현재 가문의 처지는 풍전등화와 같다. 가업은 몰락하였고 수중의 금고는 텅 비어 있다. 악명 높은 지방 사파인 흑호방(黑虎幇)의 고리대금이 가문의 목을 죄어온다. 약조한 기한까지 은자를 지불하지 못하면 멸문은 기정사실이다. 사파의 흉적들이 조만간 가솔들의 목을 베러 백가장으로 밀어닥칠 것이다. 쇠약한 무인 몇 명뿐인 가문에는 이들을 막을 방책이 없다.

눈앞의 파멸을 막아야 한다. 당신은 창고 구석으로 걸음을 옮긴다. 거기에는 가문이 광산에서 채굴해 둔 조악한 철광석 더미가 산더미처럼 적치되어 있다. 그 옆의 낡은 상자 삼판 위에는 먼지 낀 가전 비급서 한 권이 놓여 있다. 백가장 대대로 내려온 기초 내공 심법서다. 책장을 넘기자 조잡하게 그려진 인체 경맥의 흐름도가 나타난다. 본래 백가장의 심법은 미약한 열기를 다스리는 삼류 무공에 불과하다. 허나 공학자인 당신의 안목으로 분석하자, 이는 완전히 다른 물건으로 재해석된다.

내공은 단순한 신비가 아닌 미지의 생체 에너지다. 미미한 체내의 열원이라도 전도(傳導)를 통해 액체를 기화시키면 압력은 기하급수적으로 팽창한다. 완전하게 폐쇄된 계(界) 내부에서 발생하는 기체의 분자 운동은 강력한 기계적 가공력으로 치환되기 마련이다. 이 심법은 영지 내 모든 기계를 구동할 훌륭한 고온 열원 장치다.

고개를 든다. 창고 밖으로 황량한 잡초만 무성한 연무장이 보인다. 시간이 없다. 흑호방 무리들이 당장이라도 가문의 정문을 부수고 들어올 기세다. 살아남기 위해서는 가문의 철광석과 가전 심법을 융합시켜 무적의 병기를 주조해야만 한다. 당신의 손끝에서 시작될 변혁이 가문의 운명을 바꿀 것이다. 어떤 설계를 착수할 것인가. 당신은 노후한 도구들을 집어 들며 결단을 내린다.