마왕 가문의 만찬장은 숨조차 쉬기 힘들 만큼 엄숙한 침묵으로 가득 차 있습니다. 붉고 검은 용의 날개를 반쯤 접은 채 자리에 앉은 드래곤 원로들은 금방이라도 불을 뿜을 듯 매서운 눈빛으로 당신이 서 있는 연단 쪽을 응시합니다. 특히 최고 원로인 칼 자작은 평생을 전쟁터에서 보내며 미각을 잃어버릴 정도로 척박하고 무채색인 삶을 살아온, 융통성이라곤 없는 노신사입니다. 그의 굳게 다문 입술 틈새로 흘러나오는 차가운 위압감에 공기마저 팽팽하게 얼어붙습니다.

"유지인, 레오 쪼꼬 물쫄기 보구 시퍼요오! 됴꼬 분뚜 언제 나와요?"

당신의 치맛자락을 꼭 쥔 도련님, 아기 용 레온이 앙증맞은 앞니를 드러내며 동그란 눈을 반짝입니다. 아이의 사랑스러운 투정에 가라앉았던 분위기가 찰나의 온기를 머금습니다. 당신은 아이의 보드라운 뺨을 쓰다듬으며 생긋 미소를 지었고, 이내 단상 중앙을 가로막고 있던 새하얀 비단 장막을 힘차게 걷어냅니다.

철커덕, 소리와 함께 정교한 마법 장치가 작동하자마자 만찬장 가득 경탄이 울려 퍼집니다.

높이 치솟은 초대형 초콜릿 분수가 오색찬란한 조명을 받아 보석처럼 반짝이며 부드러운 나선형을 그리며 쏟아져 내립니다. 가장 먼저 **코끝을 부드럽게 간지럽히는 고소하게 볶아낸 헤이즐넛의 아로마와 따사로운 카카오의 짙은 향기**가 사방으로 번져나갑니다. 당신이 꼬치에 꿴 바나나를 달콤한 물줄기에 적셔 레온에게 건네자, **혀끝에 닿는 순간 사르르 녹아내리는 벨기에산 수제 초콜릿 특유의 실키하고 묵직한 감촉**이 입안을 가득 채웁니다. 뒤이어 **목을 타고 넘어갈 때 퍼지는, 야생 아카시아 꿀을 한 숟가락 머금은 듯 촉촉하게 밀려드는 감미로운 단맛**이 두 뺨을 발갛게 물들입니다.

"웅와아! 쪼꼬 바나냐 쩨일 마시써어!"

레온 도련님이 오물거리며 배시시 웃자, 매서운 눈초리로 노려보던 원로들의 얼굴에 거대한 균열이 가기 시작합니다. 엄격하기만 했던 칼 자작의 낡고 먼지 쌓인 마음에, 오랜 세월 잊고 지내던 아늑하고 따스한 유년의 조각이 새어 들어온 탓입니다. 그가 거칠고 단단한 손으로 은반을 움켜쥐고 슬그머니 분수 앞으로 걸어 나옵니다. 그러자 눈치를 보던 다른 드래곤 귀족들도 마법에 걸린 듯 하얀 마시멜로 꼬치를 들고 줄을 서기 시작합니다. 위풍당당하던 용들이 디저트 접시를 소중히 들고 얌전히 차례를 기다리는 장관이 펼쳐집니다.

향긋하고 달콤한 온기가 만찬장을 완전히 지배한 순간, 저 멀리서 이 모든 광경을 흡족하게 지켜보던 테오도르 공작이 당신을 향해 걸어옵니다. 그의 긴 손가락 사이에는 공작가의 붉은 기장과 찬란한 금박이 새겨진 특별 계약서가 들려 있습니다.

이 드높은 명성을 기회로 삼아 공작가로부터 완전히 독립해 당신만의 브랜드를 선포할 것인가, 아니면 공작의 든든한 날개 아래에서 영구적인 실권을 약속받고 도장을 찍을 것인가. 그의 신비로운 붉은 눈동자가 질문을 던지듯 당신을 가만히 내려다봅니다.