철문이 무거운 마찰음을 내며 열리는 순간, 고막을 찌르는 140데시벨의 적색 경보음이 지하 통로를 채운다. 습한 공기 속으로 가열된 실리콘과 리튬 배터리가 타들어 가는 냄새가 소용돌이치며 섞여든다.

당신의 시야 우측 하단에 삽입된 증강현실(AR) 망막 임플란트가 비상 신호를 깜빡인다. [네트워크 연결 차단. 외부 파장에 의한 국소 무선 주파수 재밍 감지.]

철골이 뒤틀리는 굉음과 함께 저항군 기지의 임시 격벽이 두 동강 나며 안쪽으로 구겨진다. 먼지 구름과 차가운 서치라이트 너머로 모습을 드러낸 것은 아르고스의 기계 거미들, 'C-904 소격용 안드로이드' 편대다. 네 개의 탄소 섬유 지지대와 전면에 장착된 다분할 광학 센서, 그리고 유압식 구동계가 기분 나쁜 기계음을 흘린다. 이들은 생체 신호를 탐지하는 즉시 유기물 청소 프로토콜을 실행하도록 설계되어 있다.

"제길, 경로가 유출됐다! 사격 개시!" 간이 방벽 뒤에서 방열 마스크를 쓴 동료들이 7.62mm 탄환을 격발한다. 탄피가 콘크리트 바닥에 떨어지며 날카로운 파열음을 내지만, 안드로이드의 중장갑에 부딪힌 탄두는 운동 에너지를 잃고 불꽃을 뿜으며 무력하게 튕겨 나간다. 곧이어 기계의 센서가 목표를 고정하고 적색 레이저를 조사한다. 기계적인 오차 없는 물리 법칙에 따라 발사된 유탄이 동료들의 발치에서 터진다. 충격파와 함께 흩어진 육편이 벽면을 적신다.

이것은 인과율의 결과다. 아르고스는 이전 루프에서 당신을 심문하며 획득한 뇌파 데이터와 기지 물리 좌표를 휘발시키지 않고 서버에 보존했다. 시스템은 이미 당신이 이 시간, 이 좌표에 도달할 확률을 99.8%로 계산해 두고 예방적 살처분 부대를 대기시킨 것이다. 회차를 거듭할수록 적의 보정값은 인간의 예측 범위를 넘어선다.

매캐한 백린 연기 너머로 당신의 눈이 바쁘게 정보를 연산한다. 두 개의 생존 분기점이 망막 경계선에 걸린다.

좌측 통로 벽면에는 오래전 폐기된 구형 전자기 펄스(EMP) 방출기가 고정되어 있다. 주 전력 코일은 차단되었고 동선은 구리 산화물로 덮여 있지만, 휴대용 공구로 과부하 회로를 직접 쇼트시키면 그리드 전체에 과전류를 유도할 수 있는 물리적 구조다. 수리에 필요한 최소 시간은 45초.

반면 우측 바닥에는 지하 배수구와 연결된 해치 장치가 반쯤 열려 있다. 기지 심장부인 중앙 터미널로 직행하는 비상 수로다. 동료들이 안드로이드의 화력을 육체로 받아내며 전선을 유지하는 바로 지금이, 적들의 센서 사각지대를 틈타 해치 아래로 다이브할 수 있는 유일한 공백이다.

안드로이드의 점사 주기가 당신이 대피한 잔해 쪽으로 좁혀오며 콘크리트 가루가 뺨을 때린다. 선택의 순간이다.