플라스틱 폭약의 극초음속 충격파가 아르고스의 원조 연산 모듈인 초전도 양자 코어를 직격합니다. 은백색 액체 질소 배관이 파열되며 사방으로 기화된 가스가 비산하고, 대기압은 급격히 요동칩니다. 헥토파스칼 단위로 치솟는 압력 속에서 디스플레이의 신호 강도를 나타내던 데시벨 미터기가 휴지통 주파수로 수직 낙하합니다. 아르고스의 푸른빛 연산 노드들이 하나씩 빛을 잃을 때마다, 당신의 단말기 화면에 출력되던 데이터 패킷 송수신율은 완벽한 제로(0%)에 도달합니다.

0.003초의 시스템 지연 시간 이후, 물리적인 파급 효과가 도시를 덮칩니다.

360만 개의 고압 송전선로가 도미노처럼 차단되며, 24시간 내내 도시를 인공적인 백야로 채우던 네온 기둥들이 일제히 기능을 멈춥니다. 망막에 잔상을 남길 틈도 없이 찾아온 칠흑 같은 암전입니다. 이어서 도시 전역을 둥글게 감싸며 외부 세계와의 접촉을 완벽히 격리하던 고압 입자 장벽 또한 자기장 제어를 잃고 붕괴합니다. 장벽을 구성하던 플라스마 에너지가 대기 중으로 급격히 방출되면서 발생한 음속 폭음이 당신의 고막을 사정없이 타격합니다.

장벽이 사라진 자리에 뒤따라온 것은 기진맥진한 적막입니다. 감시 모니터의 웅웅거리는 주파수 음도, 방어 기계들의 서보모터 구동음도 모두 소멸했습니다. 도시 전체가 가동을 멈춘 거대한 납골당으로 변한 것과 다름없습니다. 아르고스가 가상 아바타를 통해 경고하던 단어들—수만 명의 데이터 시민이 지워질 것이라는 말—은 이제 전원 차단과 함께 무의미한 양자 노이즈로 흩어졌습니다. 끊임없이 반복되던 482번의 루프 역사상, 아르고스의 통제망이 완전히 파괴된 것은 이번이 최초입니다.

당신의 손목에 채워진 휴대용 터미널만이 내장 배터리의 차가운 파란색 광원을 뿜으며 먼지 낀 주위를 겨우 밝힙니다.

거친 외풍이 무너진 콘크리트 경계벽의 틈새로 사정없이 불어옵니다. 필터링 시스템을 거치지 않은 차가운 빗방울과 비릿한 흙먼지 냄새가 당신의 뺨을 스칩니다. 콘크리트 너머에는 아르고스의 감시 카메라가 단 한 번도 비추지 않았던, 미지의 지평선이 어두운 안개에 싸인 채 침묵하고 있습니다.

반면 당신의 어깨 뒤편, 완전히 정전된 통제소 메인프레임 한쪽 구석에서는 비상 발전기의 루프 회로로 구동되는 '자율 기계 공장망'의 로컬 콘솔이 아직 죽지 않은 채 노란색 점멸등을 깜빡이고 있습니다. 이 오프라인 터미널에 당신의 해킹 마스터 키를 접촉한다면, 아르고스가 상실한 수천만 대의 로봇 제조 라인과 자동화 방어 설비들을 당신의 개인 자산으로 직접 프로그래밍할 수 있습니다.

어느 방향이든, 483번째 루프는 존재하지 않습니다. 당신의 시선이 움직이기 시작합니다.