광무(光武) 15년(1911년) 10월 24일, 한양 경운궁(慶運宮) 석조전의 회랑에 서서 당신은 남쪽에서 불어오는 삭풍을 맞이합니다.

불과 수년 전까지 열강의 이권 침탈로 산산이 쪼개지던 이 나라의 나약한 흔적은 이제 어디에도 찾아볼 수 없습니다. 당신이 이식한 현대의 기술 정수—니트로셀룰로오스를 기저로 한 무연화약의 질산화 농도를 95% 이상으로 일정하게 유지하는 정밀 화학 공정과, 분당 680발의 발사 속도를 보장하면서도 포신의 열팽창 계수를 0.03% 이하로 억제한 수랭식 7.63mm '광무식 기관포'는 외세의 침략 의지를 물리적인 파괴력으로 분쇄했습니다. 대영제국의 극동함대가 제물포 앞바다에서 가솔린 무선전신기의 고주파 신호 교란과 350kg급 자이로식 기뢰망에 가로막혀 무력하게 회항하던 날, 세계의 역사는 완전히 다시 쓰였습니다.

당신의 시선이 닿는 곳은 이제 좌해(左海)의 작은 반도가 아닙니다. 철원과 신의주를 거쳐 압록강 너머 만주 봉천(奉天)까지 곧게 뻗은 궤간 1,435mm의 표준궤 철로 위로, 대한제국 제1군단을 태운 600마력급 증기기관차가 끊임없이 병력과 포탄을 실어 나릅니다. 일본 천황이 친필로 서명해 봉정해 온 항복 문서인 '정미수호조건(丁未守護條項)'에 따라 왜국의 외교권은 완전히 박탈되었으며, 그들이 자랑하던 요코스카 해군 공창의 설비와 7,000톤급 순양함 제조 설계도는 모두 인천 군기창으로 이관되었습니다.

"전하, 예조와 중추원이 올린 존호가 도달하였나이다."

시강원 시독관이 장백산의 옥으로 장식된 상소함을 들고 조심스럽게 무릎을 꿇습니다. 상소문에는 '태극의 기치를 만주 황야에 높이 세우고, 백 년의 국치(國恥)를 하루아침에 씻었으니, 이는 요순의 다스림을 넘어 천하의 대의를 바르게 세운 대업'이라 극찬하는 정갈한 해서체가 적혀 있습니다. 과거 사대(事大)를 논하며 양이(洋夷)의 기술을 잡학이라 천시하던 사대부들은, 이제 당신이 이룩한 철혈의 병기창과 하늘을 찌르는 제철소 굴뚝에서 뿜어져 나오는 검은 연기를 향해 머리를 조아리며 '황제의 치국(治國)은 곧 천하의 대정(大政)'이라 송축하기 바쁩니다.

당신은 서글픈 황혼의 제국을 구하려 비굴하게 외교적 조정을 구걸하지 않았습니다. 철저하게 설계된 과학적 무기 체계, 가차 없는 외교적 협박, 그리고 적들의 숨통을 끊어놓는 기술 침탈이라는 가장 차갑고 이성적인 제국주의의 논리로 적들을 굴복시켰습니다. 서구의 열강들은 이제 동방의 이 가공할 철혈 제국을 무력으로 통제할 능력을 완전히 상실했습니다. 오히려 그들의 주식시장과 군사 사절단들은 당신이 독점 설계한 무선 전신망과 기관포의 라이선스를 조금이라도 얻어내고자 외교 문서의 격식을 갖추어 애걸하고 있습니다.

만주 벌판에 일장기 대신 드높게 흩날리는 태극기를 호위하며, 대한제국의 정예 친위부대가 석조전 광장을 향해 칼 같은 제식 보행으로 진입합니다. 그들의 손에 쥐어진 은빛 제식 소총과 가슴에 달린 톱니바퀴 문양의 훈장들이 황혼의 햇빛을 받아 눈부시게 부서집니다.

당신이 직접 마이크로미터 단위로 설계하고, 장인의 망치질과 용광로의 불꽃으로 벼려낸 새로운 아시아의 천년 질서가 바로 이곳, 당신의 발밑에서 찬란하게 태동합니다. 이 강력한 제국의 설계자이자 황제인 당신을 향해, 만세를 부르짖는 만방의 신민들의 함성이 대지를 뒤흔듭니다.