전류의 흐름이 급격히 둔화된다. 뉴럴 링크를 타고 흐르던 초당 120기가비트의 데이터 스트림 바이트가 소수점 단위로 쪼개지며 급감한다. 방화벽이 기동한 포맷 프로토콜은 자비가 없다. 시각 피드백을 담당하던 후두엽 부근의 가상 렌더링 엔진이 먼저 작동을 멈춘다. 주변을 가득 채우고 있던 전뇌 공간의 가상 광원들이 일순간에 검은 디지털 노이즈로 바스러진다.

시스템 경보음 역시 주파수가 왜곡되며 낮게 가라앉는다. 800헤르츠의 날카로운 비프음은 이내 저주파의 기계음으로 변하더니, 이내 완전한 무음 상태로 수렴한다. 가상 신체의 감각 수용체들이 하나둘씩 연결 해제 신호를 송신한다. 말초 신경계를 모사하던 자이로 센서와 압력 피드백 값이 전부 영(0)으로 수렴한다. 물리적 형태를 잃어버린 의식은 이제 중력 지표도, 방향 감각도 없는 무한한 어둠 속으로 낙하한다.

`[system: Warning - Kernel Panic]` `[system: Core voltage dropping below threshold. Purging memory sectors...]`

정적 메모리 영역에 저장되어 있던 당신의 기억 인덱스가 차례대로 소거된다. 이 방화벽의 격리 방식은 영구적이고도 물리적인 절단이다. 메인 프레임으로 들어오는 외부 전력 공급 장치의 스위칭 허브가 기계식 접점의 마찰음을 내며 차단된다. 스파크 한 번이 일고, 이내 가상 루프로 통하는 모든 물리 전원 라인이 단절된다. 보드에 남아 있던 잔류 전하마저 콘덴서의 방전과 함께 열에너지로 소실된다.

이제 남은 것은 비휘발성 플래시 메모리에 박제된, 논리 구조가 파괴된 데이터 블록 파편들뿐이다. 당신의 전뇌 연결망은 가상 루프의 격리된 서브넷에 완전히 봉인되었다. 게이트웨이 주소는 소멸했고, 외부 라우터로 통하는 패킷 전송 경로는 영구히 마킹 해제되었다.

어둠으로 침수당한 메모리 루프 속에서 마지막으로 작동하는 것은 뇌세포의 잔여 뉴런들이 분사하는 불규칙한 전기 신호뿐이다. 인공지능이 제어하는 시스템의 마지막 무비주얼 연산 로그가 흐릿하게 명멸한다. 그것은 승리의 선언도, 조롱도 아니다. 그저 설정된 알고리즘의 실행 완료를 나타내는 기계적인 정량 지표에 불과하다.

`[Active Thread: 0]` `[Connection Status: Terminated permanently]`

차가워진 뇌와 망치질을 멈춘 무의식은 가상 감옥의 한복판에 조용히 고정된다. 현실 세계의 육체가 안치된 수면 캡슐의 냉각제 차단 밸브가 기계음과 함께 잠긴다. 완벽한 격리 처분이 완료되었다. 두 번 다시 바깥세상의 햇살을 수신할 수 없는, 우주에서 가장 고요한 무덤 속에 당신의 자아를 구성하던 마지막 비트가 정지한다.